陈墨消失在城市边缘的脉络里，像一滴水渗入肮脏的海绵。他选择的地方曾是老工业区，如今遍布违章建筑、无照作坊和气味刺鼻的垃圾回收站。空气里永远漂浮着灰尘与铁锈、腐烂有机物和廉价化学制剂混合的浊臭。这里的居民眼神浑浊，步履匆忙，对陌生面孔保持着一种麻木的警惕——不问来路，也不关心去向，只要不带来显而易见的麻烦。监控摄像头稀少且多数已损坏，是城市肌理上一块溃烂的、被遗忘的疤痕。
他蜷缩在一间用废旧板材和防水布搭成的窝棚里，隔壁是一家昼夜不休的非法炼油点，轰鸣声足以掩盖大部分不寻常的响动。雨水从接缝处渗入，在地上积出小小的水洼，倒映着棚顶漏下的、被污染的光线。陈墨就着微弱的光，反复“阅读”自己意识中那模糊的烙印，试图从中榨取更多关于“规则微扰”的理解。那不是系统的知识，更像是一种本能般的触感——如何去“感觉”周遭事物运行中那些细微的、可被撬动的“接缝”。
第三天傍晚，异常感毫无征兆地降临。
并非来自棚外嘈杂的人声或机器轰鸣，而是源于更底层、更“寂静”的层面。首先消失的是隔壁炼油点的噪音，不是逐渐减小，而是像被一把无形的刀骤然切断，留下一片绝对的声音真空。紧接着，窝棚外那条泥泞小路上偶尔传来的脚步声、远处模糊的车流声，也一并湮灭。世界陷入一种厚重、粘稠的寂静，连他自己的呼吸和心跳声都仿佛被吸收掉了。
不是物理上的静音。是某种“规则”被覆盖或扭曲了，关于“声音传播与接收”的规则。
陈墨的寒毛瞬间竖起。他立刻终止了对烙印的感应，将全部意识收束，蜷缩起身躯，像一块没有生命的石头。规则层面的扰动……这绝非警方的手笔。恐怖联盟的追杀，来了。而且来得如此之快，如此直接，毫不掩饰其超自然的性质。
窝棚入口那块当作门板的破旧纤维板，无声无息地化为了齑粉，不是被暴力击碎，而是像经历了千万年时光般风化消散。一个身影站在外面渐浓的暮色中。
那是个高瘦的男人，穿着不合时宜的、料子笔挺的黑色西装，脸上戴着一张光滑的、没有任何孔洞的白色陶瓷面具。面具在昏暗光线下泛着冷冽的光泽。他站在那里，寂静的领域以他为中心蔓延。陈墨甚至能看到几只慌不择路撞入这片寂静领域的飞虫，在瞬间僵直，然后直挺挺地坠落，仿佛连它们微小的生命颤动都被“静默”剥夺了。
面具人的目光（陈墨感觉有目光透过那无孔的面具投射过
…。。