陈墨在涵管的恶臭与黑暗中跋涉，每一步都像踩在腐烂的内脏上。污水越来越深，粘稠的液体逐渐没到胸口，冰冷的压迫感混合着无法形容的化学腐败气味，几乎要剥夺他仅存的意志。唯一的指引是前方绝对的黑暗，和偶尔从头顶缝隙漏下的、被污染得如同濒死目光般的微光。
他不知道自己逃了多远，时间在极端恐惧与生理不适中被拉长又压缩。头痛稍缓，但精神深处那种被掏空般的虚脱感挥之不去。刚才对规则那粗暴的“注释”，像用一根细铁丝去撬动生锈的巨锁，反震几乎撕裂他脆弱的意识边缘。他隐约感觉到，那烙印传递的并非具体力量，更像是一种“权限”，一种极微弱、却触及事物运行底层逻辑的“干涉许可”。使用它，需要支付代价，不仅仅是精神疲惫，似乎还有某种更深层的、他尚未理解的东西在缓慢流逝。
身后的寂静领域虽然消失，但那种被锁定的、冰冷滑腻的感知始终缠绕在脊柱上。白色面具没有立刻出现，反而更令人窒息。这是猫捉老鼠的游戏，猎手在享受猎物的仓皇，或者在……准备更精密的陷阱？
涵管在前方分岔。一条略高，污水较浅，似乎通向更开阔的下游；另一条向下倾斜，入口被半塌的混凝土块部分堵塞，里面黑如墨汁，翻涌着更加浓烈的沼气与化学恶臭。直觉疯狂报警，两条路都弥漫着不祥。但直觉也告诉他，常规的“生路”往往是死路。
他几乎没有犹豫，选择了向下那条被部分堵塞、更险恶的管道。他奋力扒开锈蚀的钢筋和滑腻的混凝土碎块，挤进那令人窒息的狭窄入口。恶臭几乎让他晕厥，这里积聚的不仅仅是生活污水，更有从附近非法作坊直接排入的、未经任何处理的化学废料，混合发酵，形成剧毒的沼气。他撕下早已破烂的衣袖，用污水浸湿（尽管这几乎没有区别），勉强捂住口鼻，摸索着前行。
管道并非笔直，而是有若干不规则的转弯和凹陷。在一处凹陷的积水潭边，他猛地停住。微弱的光线（不知从何处折射而来）照亮了水面一角，那里漂浮着一层斑斓的、油膜般的物质，泛着诡异的荧光。水下，似乎有东西在缓缓蠕动，不是老鼠，而是更柔软、更不规则的一团，表面吸附着垃圾和泡沫，散发着比周围环境更刺鼻的甜腻腐臭。
陈墨的心脏骤停一拍。他“感觉”到了，这片区域的水体，甚至空气，其存在和相互作用的“规则”被某种东西微弱地、持续地污染着。不是面具人那种精准覆盖，更像是某种……长期泄露的、带有活性的“规则毒素”在环境中沉淀、变异。是
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