“也会记‘账’。乌拉差役队伍的账目，少记一笔，上头追究下来，这黑锅……你打算让谁去背？”
差役舔了舔干裂的嘴唇，口中是烟熏肉般的咸硬滋味。他沉默了约半息时间，仿佛在飞快计算一笔利害账。最终，他将绳扣松开了微小的一格——微小到旁人难以察觉，却足以让昂旺多喘一口气。
“跟我走。”差役说道，“暂且充作医役。若是骗我，绳结……再加三道。”
昂旺点头，姿态放得很低，心中却冷硬如结冰：这不是接纳，而是“试用”。被试用之人，随时可以被弃如敝履。
差役将一截残破的纸片塞进他手中，纸边毛刺扎着指腹，像一行尚未写完的罪名。纸上只有半个模糊的印痕与半句残缺的文字，显然被人撕扯过——这是一角残破的“路条”。然而，纸片的边缘，却沾染着一抹绝不应出现的异色，在雪光下冷冷地泛着微光。
那颜色并非朱砂的暗红，更像被某种东西浸染过的灰绿色泽，带着一股干涩的苦味，凑近鼻尖时，令人心底发凉。昂旺将纸片仔细折起，塞入贴身衣襟，胸口顿时像被压上了一块沉重的茶砖。
他抬起头，仰望雪城高耸的城墙。那墙高得仿佛将天空劈成两半。寒风从墙体的无数缝隙中呼啸钻出，裹挟着湿木霉烂与马汗酸馊的气味，吹得人眼眶生疼。他忽然彻底明白：那道无形的门槛向他索要记忆，冰冷的公堂觊觎他的口舌，乌拉的绳索捆绑他的手腕。而如今，连这一角残破的路条，也试图索取他的性命。
一张路条的边缘，沾染着一抹绝不应出现的颜色——那仿佛是证据本身，正对他无声地眨着眼睛：这潭浑水，已然牵扯到更高、更深处去了。