“一个年轻后生，穿靛蓝衣裳，骑马来的。”掌柜的说，“他说你看过纸条，就知道是谁了。”
燕青。
潘金莲道了谢，走出茶馆。找了个僻静巷子，她解开布包。
里面是几块黑乎乎的块状物，像石头，但轻。她拿起一块闻了闻，有股刺鼻的硫磺味。
是硝石。
她脑子里飞快转。硝石……可以做火药，也可以做冰。北宋有用硝石制冰的法子，夏天卖冰饮能赚钱。但燕青给她硝石做什么？
布包里还有张小纸条，这次有字：
“西门购乌头十斤，疑与北边有关。硝石可验毒——溶于水，若遇乌头，水变浊。慎用。”
潘金莲捏着硝石，站在巷子里，浑身发冷。
燕青在查西门庆，而且查到了北边——是北边的什么人？辽国？还是河北路的什么人？
乌头、硝石、北边……这些词连在一起，让她想起现代看过的资料，有些毒药可以用于暗杀、战争。
西门庆一个药铺掌柜，要那么多乌头，还牵扯北边，想做什么？
她把硝石包好，揣进怀里。走出巷子时，阳光刺眼，她却觉得冷。
回到家，武大郎已经回来了，脸上带着笑：“娘子，李镖头答应了！硬饼提前要，二十日后就来取。定钱先付一半，七十五文！”
他把钱袋放在桌上，哗啦一声。
潘金莲数了数，加上之前剩的，现在有一千一百多文了。离六十贯，还差五万八千八百多文。
“还有，”武大郎又说，“我去粮行找了胖掌柜，他说东家答应了！下个月的麦子按原价给咱们，不加钱！辛苦费……他也说不用了。”
潘金莲一愣：“为什么？”
“他说……”武大郎挠挠头，“他说咱们做生意不容易，能帮就帮。但我听着，像是有人打过招呼了。”
打过招呼？谁？
燕青？还是那个书生的叔父？
潘金莲想不明白，但暂时松了口气。麦子的事解决了，至少下个月生意能继续。
晚上，两人点灯熬油。武大郎在灶前烤硬饼——二十日后要交五十个，得提前准备。潘金莲在磨豆子，为明天的豆浆备料。
石磨吱呀呀响，豆浆一点点流出来。烛光下，武大郎的侧脸专注，额头上沁出汗珠。
“大郎，”潘金莲忽然开口，“若是有一天，咱们得离开阳谷县，你愿意吗？”
武大郎手
…。。