倒是难得的组合。”
“家父曾言，格物致知，亦需探究心性本源。机械是理解物质世界规律的一种途径，而古老传说与符号，或许藏着理解另一种‘规律’的钥匙。”陈维谨慎地引用了一些东西方都能接受的哲学观点，半真半假地解释自己的兴趣来源。
“另一种规律……”艾琳轻声重复了一句，唇角似乎勾起一个极淡的、难以捉摸的弧度，“很有趣的观点。那么，陈先生认为，维持这个世界运转的，最根本的‘规律’是什么？”
问题骤然变得深邃而直接，直指核心。陈维感到后背微微绷紧。他知道，这绝非随口的哲学探讨。他沉默了片刻，组织着语言，同时调动起那份异常的感知。他能“听”到周围八大回响那持续不断的、走向衰败的哀鸣，也能隐约感觉到怀中古玉传来的、对抗着这种衰败的温润暖意，以及那潜藏在一切背后的、冰冷的第九回响的虚无。
“平衡。”他最终选择了这个词，目光平静地迎向艾琳的注视，“或许是某种动态的平衡。就像蒸汽机，需要锅炉的热力与冷凝器的冷却共同作用，才能持续运转。任何一种力量的过度失衡，都可能导致……系统的崩溃。”他刻意用了机械学的比喻，但相信对方能听懂其中的隐喻。
艾琳·霍桑的眼中第一次闪过一抹清晰的、近乎惊讶的光芒，虽然转瞬即逝，但被紧紧关注着她的陈维捕捉到了。她放在书页上的手指微微蜷缩了一下。
“平衡……”她低声咀嚼着这个词，灰绿色的眼眸深处仿佛有迷雾翻涌，“确实是一个……关键的概念。只是，维持平衡往往需要付出代价，有时甚至是……巨大的牺牲。”她的语气带着一种陈维无法完全理解的沉重。
就在这时，店铺角落那座停摆的、由齿轮和发条构成的座钟，突然毫无征兆地发出“咔”的一声轻响！声音不大，但在寂静的店铺内格外清晰。
陈维和艾琳同时将目光投了过去。
只见那座钟内部，几个原本静止的、锈蚀严重的齿轮，似乎被一股无形的力量拨动，极其缓慢、极其艰难地转动了微不可查的一丝，发出令人牙酸的金属摩擦声，随即又彻底停滞，恢复死寂。
陈维感到怀中的古玉猛地传来一阵清晰的温热感，仿佛在与那座钟的异动共鸣。同时，他清晰地感知到，在钟声（如果那能算钟声的话）响起的瞬间，周围空间的“回响”背景，尤其是代表“物质与创造”的“铸铁回响”和代表“时间与因果”的“烛龙回响”，产生了一阵极其短暂而剧烈的波动！
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