的巴顿。
这一刻，没有浓雾，没有“影”，没有静默者，没有回响衰减的末日低语。只有地下深处一个肮脏的检修腔里，几个伤痕累累的人，分享着简单的食物和一口烈酒。
一种酸涩的热意冲上艾琳的眼眶。不是悲伤，而是某种更沉重、更温暖的东西。
她举起铜壶，仰头。烈酒如火线贯喉而下，在胃里炸开暖浪，冲上头顶，逼出眼泪。她咳嗽，却忍不住弯起嘴角。
巴顿看着她，炉火般的瞳孔里映着艾琳狼狈又真实的样子。他哼了一声，别过脸，粗声粗气地说：“慢点喝，又没人跟你抢。”
等所有人都吃了一些，喝了一口酒后，巴顿重新开口，声音低沉了许多：“工坊密室最里头，祖宗牌位下面压着的，不只是这些吃的。”他指了指那个长条包裹，“还有这个。”
他解开防火布。里面是一根长约四尺、通体黝黑、毫无光泽的金属杖。杖身并非光滑，而是布满了细微的、仿佛天然形成的凹凸纹理，仔细看，那些纹理隐隐构成锁链与沙漏交替出现的图案。杖头没有镶嵌宝石，而是被锻打成一种奇特的、螺旋收拢的形态，像某种未完成的花苞，又像凝固的火焰。
“这叫‘锻炉之忆’。”巴顿伸手抚摸杖身，眼神复杂，“不是武器，是记录。矮人历代铸造大师，在面临最重要锻造、或领悟关键技艺时，会将当时的‘心象’——就是那种感觉、领悟、还有付出的代价——用特殊方法烙进特定的‘忆铁’里。这根杖里，封存着七代大师的‘心象’，都是关于……”他顿了顿，“关于‘束缚时间的锁链’和‘衡量代价的沙漏’。”
赫伯特猛地坐直身体，眼镜后的眼睛睁大：“锁链……沙漏……契约与时间！维克多教授的理论！陈维的状态！”
巴顿点头：“老子晋升时，在密室里触摸到这根杖，里面的一些‘心象’……和苏醒了。看到了一些片段。矮人古老先祖，曾尝试锻造能‘锚定短暂时间’的器物，或者订立‘跨越时间的契约’。他们失败了很多次，付出了巨大代价，但也留下了一些……‘路标’。”他看向艾琳，“其中一段‘心象’里提到，要完成这种涉及时间的契约或锚定，需要一个‘交点’——‘记忆的重量’与‘付出的深度’的交点。还说，这个‘交点’往往以‘人’的形式存在。”
记忆的重量……付出的深度……交点……人。
艾琳的心脏狂跳起来。陈维传来的信息：“锚……在‘记忆’与‘代价’的交点。”
维克多教授
…。。