“清道夫”三个字，像三把冰锥，狠狠扎进溶洞里每个人的心脏。科恩虚弱的声音里浸透的恐惧，比任何具体的描述都更骇人。秩序铁冕的“清道夫”，绝非普通勘探队或执法者，他们是专门处理内部“污染”、外部“失控超凡事件”以及……清理“失败实验品”和“知情过多者”的黑色部队。高效，冷酷，不留痕迹。
上方的嘈杂声和狗吠越来越清晰，还夹杂着金属器物敲击岩壁、似乎在进行系统性搜查的声响。留给他们的时间，不是分钟，是秒。
“走哪边？”索恩的低吼压过了科恩痛苦的喘息，他的目光迅速扫视溶洞。除了他们进来的小洞口，溶洞另一侧还有几条被钟乳石和阴影遮掩的、大小不一的天然裂缝，不知通向何处。地图在这里是一片模糊，矮人网络似乎并未覆盖到这个过于偏僻的天然溶洞区域。
科恩挣扎着抬起手指，颤抖地指向一条最狭窄、被几根粗壮石笋几乎完全封住的缝隙，气若游丝：“那里……后面……有水声……大的水声……可能有地下河……‘清道夫’的猎犬……讨厌持续的水流轰鸣……” 每说一个字，他都仿佛用尽全身力气。
“信他一次！”陈维当机立断。塔格已经冲向那条缝隙，用撬棍和蛮力，配合索恩，快速而粗暴地撬开、砸断那些封路的较小石笋，清出一个勉强可供人弯腰通过的缺口。后面果然传来隐约的、沉闷的隆隆水声，空气也更加潮湿。
索恩二话不说，将几乎昏迷的科恩像扛沙袋一样甩到肩上，不顾老人痛苦的闷哼。“陈维，扶着艾琳！塔格，前面开路，注意脚下！”
队伍再次移动，如同被猎犬追赶的困兽，仓皇钻入那条黑暗潮湿的缝隙。塔格打头，索恩扛着科恩紧随，陈维几乎半抱着艾琳跌跌撞撞跟在后面，艾琳咬着牙，用骨刺手杖拼命支撑。
缝隙起初极窄，岩壁湿滑冰冷，不断有冰冷的水滴从头顶滴落。但走了不到二十米，空间陡然变宽，水声也骤然放大，从沉闷的轰鸣变成了震耳欲聋的咆哮！眼前豁然开朗，他们冲出了一个位于巨大地下洞腔边缘的狭窄平台。
平台下方十几米处，一条宽阔湍急、泛着幽蓝磷光的地下河汹涌奔流，河水撞击着嶙峋的岩石，溅起冰冷的水雾，发出雷鸣般的巨响。洞腔高不见顶，只有一些散发着微光的巨型真菌和遥远的、如同星空般的萤石矿脉提供着极其有限的光照。河对面，是黑暗的岩壁，隐约可见其他洞口。一条摇摇欲坠的、看起来像是矮人修建又或是天然形成的石桥，从平台边缘延伸出去，通向
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