御茶房专供皇上吃茶，不在御膳房七所儿里，置在养心殿前一处空配殿，是一个长条样的院子。
院子靠南一排屋子，全是给御茶房宫女住的，有品阶的四个人住一屋，无品的八个人住一屋。
最里面种了两棵桂树，时值九月，丹桂飘香，馥郁的花香里夹杂着茶香、奶香、糖香。
香得让人能醉过去。
桂树下摆着两个架子，架子上放着四五个竹编的大簸箕。
那姑姑道：“簸箕是用来晒茶的，秋季时常飘雨丝，茶叶放着恐霉坏了，等到日头好的时候，就得把茶叶拿出来晒晒。”
那姑姑叫她们去里面屋子放行李，温棉和娟秀走进屋子，东西两边靠墙，各放两张床，西面的一张床上已有了铺盖。
娟秀径直坐到西面的空床上，冲温棉笑：“小棉子，这儿风大，不比你那边避风，你就在暖和处睡罢。”
温棉无所谓睡哪，在东面靠窗的床上铺好铺盖。
风从窗子缝儿往里吹，她心想得熬点浆糊，找几张废纸糊上窗子才好。
把行李放下，两人又去见那姑姑。
敬茶上原有四个有品阶的宫女，如今只剩下两个，她们就是来补缺的。
那姑姑领头，她们都得听她的。
那姑姑很少说话，跟她们同屋的宫女叫秋兰，与那姑姑一边大，更沉默寡言。
只初见面时张了张嘴，其余时间温棉都怀疑她是个哑巴。
御茶房每日静得很，只有翻茶叶的沙沙声和水开的咕嘟声。
那姑姑就是教导她们，声音也很轻，宫里忌讳大小声，乾清宫的要求更严。
那姑姑第一天就告诉温棉两个：“在乾清宫当差，不许说话，要把自个儿当成哑子、当成聋子、当成瞎子，不然小命哪天丢了不说，还会连累家里。”
于是温棉愈加沉默。
再加上那姑姑不许她们离开宫门一步，否则“左腿发，右腿杀”，温棉连荣儿都没再见过。
偶尔能去御膳房跑腿时看到小邓子，她便托他多照看荣儿。
这么着在御茶房待了一个多月，就到冬天了。
早上起来，外头漆黑一片，温棉点上蜡烛去洗漱。
茶房当差有个好处，热水多，不像其他值上，只能用冰得掉指头的水洗脸。
温棉擦过牙，编好辫子，外头落满了雪，天上还搓絮似的，下个不停。
现在是北京时间三点。
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