江阴的春，来得黏腻而潮湿。
空气里饱含着长江水汽与海风的咸腥，黏在皮肤上，总也拂不去。官道两旁，垂柳倒是早早抽了新芽，嫩绿鹅黄，在蒙蒙雨雾中显得柔弱无力，全无北地杨柳那种风沙磨砺出的筋骨。辛弃疾骑在马上，青色的官服下摆已被路边的泥泞溅上斑斑点点的污渍，与他腰间那柄虞允文所赠、剑鞘锃亮的长剑，形成了某种微妙的不协。
赵疤脸和另外三名伤势痊愈的旧部，沉默地跟在身后。他们褪去了义军的粗犷，换上了勉强合身的号衣，扮作随从模样，眼神却依旧带着沙场磨砺出的锐利与警惕，与周遭平和到近乎慵懒的江南景致格格不入。
江阴城不大，城墙低矮，砖石斑驳，透着历久年深的沧桑。它扼守长江咽喉，北望扬州，东临大海，理论上应是兵家要冲。然而，辛弃疾入城所见，却是一片异样的“祥和”。城门守卒懒散地倚着矛杆，对进出行人盘查敷衍；街市上店铺林立，贩夫走卒吆喝声不断，谈论的多是米价鱼汛、家长里短；偶尔有巡逻的厢军走过，衣甲倒是整齐，脚步却松松垮垮，眼神里缺乏边军士卒那种时刻绷紧的警觉。
这就是他抗金复土理想落地的地方？辛弃疾心中泛起一丝难以言喻的涩意。与山东那种血与火交织的炽热、刀锋抵喉的紧迫相比，这里仿佛是被时光遗忘的角落，弥漫着一种温水煮蛙般的沉闷安逸。
签判官署位于城西一处僻静的巷弄里，是个不大的三进院落，白墙灰瓦，墙角生着厚厚的青苔，几竿瘦竹在细雨中无精打采地摇曳。前任签判早已调任，只留下一名老书吏和两个杂役，将积压了月余的文书账簿、刑狱卷宗一股脑儿堆在了辛弃疾那张掉漆的柏木公案上。
“大人，这些都是需要您过目、核验、批复的。”老书吏姓周，面皮干瘦，说话慢条斯理，带着浓重的吴地口音，眼神浑浊，看不出太多情绪，“这是上月各乡的赋税清册，这是码头货船抽检的纪录，这是监狱在押人犯的名录和案由概要，这是几桩尚未审结的民间田土、债务纠纷的卷宗……哦，还有，军器库那边报上来，说有三张弓的弓弦霉坏了，申请更换，也需您批个条子，转呈知州大人用印。”
辛弃疾看着案头堆积如小山、散发着淡淡霉味的纸卷，沉默了片刻。他想象中的“位卑未敢忘忧国”，是如祖父辛赞那般，在敌后周旋，是如耿京那般，在沙场鏖战，最不济，也该是像虞允文那样，巡边御敌，参赞军机。却未曾想，现实塞到他手中的，是这些琐碎到近乎无聊的文书、账目和邻里纠纷。
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