“保家拳”的推行，并未在江阴官场掀起太大波澜。多数同僚视辛弃疾此举为少年意气、新官上任的三把火，或只是为了博取名声。毕竟，组织乡民操练，既不影响赋税征收，也无涉各方利益，反而可能分担些许守土之责，何乐而不为？甚至有人私下讥笑：“辛签判这是要把江阴百姓都练成武状元，好去北边找金人报仇呢！”语气中的轻慢与不以为然，显而易见。
真正让一些人开始坐不住的，是辛弃疾对刑狱事务的较真。
江阴地界，民生虽表面安靖，但水面之下，亦是鱼龙混杂。背靠长江水道，南连苏常富庶之地，北接金国边境，走私贩私、流民盗匪、乃至金宋之间的地下交易暗流，从未真正断绝。官府吏治，经年累月，早已形成了一套心照不宣的规矩。有些案子，能破则破，博个清名；有些案子，涉及利害，便含糊了事；更有甚者，借案生财，上下其手，早已是公开的秘密。
辛弃疾到任后，对这些堆积的卷宗，并未像前任那样草草勾画了事，或直接听从老吏的建议。他要求调阅原始证词、物证记录，甚至亲自提审相关人犯、苦主和证人。起初，周书吏和负责刑名的几个老胥吏尚能应付，将一些无关痛痒或早已了结的旧案翻出来，供这位“勤奋”的年轻大人审阅。
但很快，辛弃疾的目光，落在了一桩看似寻常的“船货走私案”上。
案卷记载：去岁秋，本地商人沈某，自苏常购得一批绸缎，雇船运回江阴贩卖，于江心洲附近被水寨官兵截查，发现舱底夹层藏有约三百斤私盐。人赃并获，沈某供认不讳，称系受利益驱使，从江北不明商贩处购得，企图逃避盐课，牟取暴利。依律，私盐超百斤，主犯当杖一百，流三千里，家产抄没。案卷记录清晰，口供画押俱全，程序似乎完备。判决已经前任签判核准，只待上报刑部复核后执行。
然而，辛弃疾却发现了几处疑点：其一，口供过于顺畅，几乎将所有罪责一人揽下，对私盐来源、交接方式、上下线等关键细节语焉不详，或推说记不清。其二，案发时间在深夜，截查地点在江心洲——那片水域并非主要走私通道，且夜间巡查并不频繁，水寨官兵如何“恰好”截获？其三，沈某乃江阴本地经营多年的绸缎商，虽非巨富，但家道殷实，口碑尚可，为何突然铤而走险，涉足风险极高的私盐买卖？且数量不大不小，正好三百斤，恰是量刑的一个关键节点。
他将周书吏唤来，询问此案详情。周书吏眼皮耷拉着，慢吞吞道：“大人，此案人证物证俱在，沈某亦已认罪画押
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