方修饰过的版本，但仍有价值）。他更凭着承事郎的身份和在张浚那里留下的一点印象，设法接触到了一些流传于主战派官员圈内的、关于金国内部矛盾（如女真贵族与汉人官僚的冲突、各地抗金义军活动）、北方山川地理（有早年宋人绘制残留的、亦有商旅口述）、乃至金军编制装备特点的零星资料。
每一份资料，他都如获至宝，反复研读，与自己记忆中的《燕云图》残卷、祖父的笔记、在山东义军的见闻、江阴的实地观察相互印证、补充。他时常枯坐至深夜，对着跳跃的灯焰，脑海中仿佛展开了一幅巨大的、动态的江山画卷：金国的山川城池、兵力分布、人心向背；南宋的防线虚实、军政积弊、民心士气……一一浮现，交错碰撞。
酝酿月余，胸中丘壑渐成。他决定动笔。
开篇，他并未直接言兵，而是引用了《易经》和《孙子兵法》的句子，阐明“知彼知己，百战不殆”与“因势利导”的道理。他将此篇定名为《美芹十论》。“美芹”二字，取“野人献芹”之意，谦称自己所言不过是乡野之人的浅见，却饱含着“虽微贱，不敢忘忧国”的赤诚。
第一论：审势。
他详细分析了宋金双方的总体形势。指出金国虽强，占据中原，但其立国未久，内部矛盾重重：女真本族人口稀少，统治广大汉地力有不逮，不得不大量任用汉官、契丹降将，彼此猜忌；连年征战，消耗巨大，对北方汉人压榨甚烈，民心不稳，起义不断；加之其军事制度逐渐腐化，早期骑兵野战的优势在宋军依托城池水网防守下，难以完全发挥。而南宋虽偏安一隅，地狭民疲，但据有长江天险、江南富庶之地，百姓心向故国，忠义之士所在多有。关键在于能否认清自身优势（地利、人心），抓住对手弱点（内耗、战线长），将防御的“守势”转化为积极准备的“攻势基础”。
第二论：察情。
他深入剖析金国内部具体矛盾。列举了女真贵族与汉人官僚在权力、利益上的冲突；金国朝廷对北方汉人、契丹人等异族的高压政策导致的反抗暗流；各地抗金义军（如早年的八字军、红巾军，以及山东耿京等部）虽屡遭镇压，却此起彼伏，证明人心未死；甚至金国上层在皇位继承、对外战略（继续南侵还是巩固北方）上的分歧。他特别强调，情报工作至关重要，应不惜代价，派遣精干人员，深入敌后，联络义士，建立情报网络，掌握金国动态。
第三论：观衅。
此论紧承“察情”，提出要善于观察并利用金国内部出现的“衅隙”
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