淤塞，成了散发恶臭的污水沟。城门洞开，门板朽坏，守门的几个厢兵抱着长矛，缩在避风处打盹，对入城之人毫无盘查。
城内景象，更令人心头发沉。主街尚算宽阔，但石板路碎裂不堪，积水成洼。两旁店铺十室五空，开门营业的也多是售卖粗劣日用之物，门可罗雀。民居更是破败，许多房屋只剩断壁残垣，野草从裂缝中顽强钻出。街上行人稀少，且多面有菜色，步履匆匆。空气中弥漫着尘土、腐烂物和一种深重的、属于长期战乱与贫困的颓败气息。
这就是他要治理的滁州。
州衙位于城中心，同样破败不堪。前任知州已于半年前病逝（亦有说是惊惧金兵将至，称病离去），衙门事务由一名通判和几个老吏勉强维持，早已是半瘫痪状态。案头积压的公文、诉讼、钱粮账册，比江阴时更多、更乱。而府库之中，存粮不足千石，银钱更是寥寥无几，兵器甲胄锈蚀损坏严重。
辛弃疾没有时间叹息。次日，他便召集州衙所有属官、胥吏，以及尚存的几名厢军头目，在残破的大堂议事。他换上了一身半旧的青袍，未着官服，神色平静，目光却扫过堂下每一张或茫然、或麻木、或隐含不屑的脸。
“本官辛弃疾，奉旨知滁州。”他的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“今日召诸位前来，别无他事，只问三句。”
他顿了顿，伸出第一根手指：“第一，滁州城中，尚有百姓几何？城外四乡，可居之民又有多少？老弱妇孺、鳏寡孤独者，各有多少？急需救济者几何？”
堂下众人面面相觑，无人能答。户籍黄册早已混乱失修，战乱流徙，谁还说得清？
辛弃疾不以为意，伸出第二根手指：“第二，府库存粮，尚能支撑几日？城中水井、粮铺，存粮多少？若金兵明日围城，我等凭何固守？将士手中刀枪，有几柄堪用？弓弩箭矢，尚存多少？”
厢军头目低下头，通判面露难色。存粮匮乏，军械朽坏，这是众所周知却无人愿提的窘境。
辛弃疾伸出第三根手指，声音陡然一沉：“第三，也是最重要的一句——诸位食朝廷俸禄，居此州郡，面对如此残破城池、嗷嗷待哺之民、虎视眈眈之敌，可曾有一夜安寝？可曾想过，如何对得起头上这顶官帽，对得起城外这片土地，对得起‘父母官’这三个字？！”
三问既出，如同三记重锤，敲在众人心头。堂中一片死寂，有人羞愧低头，有人若有所思，也有人不以为然。
辛弃疾不再多言，直接下令：“自今日起，
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