三秒。
五秒。
在短暂的沉默后，夏洛特的表情重新平静下去。
“这里没有别人，你不用说那些话故意激怒我，也不用进行那令人费解的表演。我在学院里说的话依旧有效，如果你被教授强迫了，我会拯救你。”
“哈哈哈哈哈——”
艾林听到了世界上最好笑的笑话，开始不受控制地狂笑起来。
他肩膀剧烈颤抖，整个人弯下了腰，像只熟透的海虾。
“很抱歉，福尔摩斯小姐。”
他的声音里带着诚挚歉意，起身擦去笑出来的眼泪。
但下一句话，又变得冻雪般冰冷：“您还真是自我主义啊。我需要您的拯救？这是哪里即将要上演的三流滑稽剧吗？”
“艾德勒，你骗不了我。你根本就没法解释为什么要成为我的助手，以及——”
“停，福尔摩斯小姐，不要再逗我发笑了。”艾林第三次打断了她。
他又突然变得平静如镜面：“我常常认为，这个世界是不合理的。而我会这么做的原因也很简单，因为有趣。”
“看到您这样逻辑的化身，伦敦的第一侦探，为了我设计出来的‘谜题’而跑来跑去，绞尽脑汁。难道不是这个异常世界上，最有意思的剧目吗？”
“以及，”他嘴角弯起温柔弧度：“这是一场试炼。尽管您输了一次，但仍然成功获得了，接下来前往游乐场的门票。”
夏洛特微微一愣，随后开口：“黑格尔说过，存在即合理。事物存在……”
“我不是在和您探讨哲学问题。”
艾林甚至都没看她，目光越过广场上熙熙攘攘的人群，越过鸽群、报童、下班职员、流浪艺人。
他伸手指向远处，那几根高耸如云的烟囱：“福尔摩斯小姐，您认为那像是什么？”
夏洛特有些不解，但还是回答了他：“炼金工厂的烟囱不就是烟囱，还能是什么？”
“您还真是缺乏想象力啊。”
艾林的眼神专注又细腻，像是在欣赏皇家博物馆里的传世油画：
“您难道不觉得，那像是输血管吗？”
“将穷人的血汗抽出来，经过过滤、提纯、脱色，变成纯净的财富，然后通过那几根管道，源源不断地输送给另一端的富人和贵族们。”
“说起来。”他重新转向福尔摩斯，“您知道炼金工厂工人的周薪是多少吗？”
夏洛特脸
…。。