他们走到盐场边缘。这里堆着几十个陶缸，缸口盖着草席。
“这是正在发酵的鱼露。”姜禾揭开一个缸，浓烈的咸鲜味扑鼻而来，“用小鱼小虾加盐发酵，三个月后滤出的汁水，比盐更鲜。在齐国都城，一小瓶能换一匹绢。”
范蠡看着那些陶缸。盐、鱼露、干鱼、海带……这座岛把海的产出利用到了极致。
“你父亲教你的？”他问。
“一半。”姜禾重新盖好草席，“另一半是自己琢磨的。海上的日子，逼人学会不浪费任何东西。”
夕阳完全沉入海平线。天边只剩一抹暗红，盐田里的盐工们点起火把，继续劳作——有些活必须在温度较低的夜晚做。
“明天，”姜禾说，“其他八家的代表会来盐岛。你把刚才说的三步走，讲给他们听。”
“他们若不同意呢？”
“那就说服他们。”姜禾转身朝木屋走去，“你不是最擅长说服人吗，范大夫？”
范蠡看着她的背影。这个女子走路时背挺得很直，脚步稳健，像一棵长在海崖上的树，风雨摧不折。
他跟上她的脚步。
盐岛的夜晚来临了。星星一颗接一颗亮起，海面上倒映着星光和火把的光。远处的海浪声规律而永恒，像这片大海的心跳。
范蠡忽然觉得，也许这里真的是个不错的地方。
至少在这里，他能看见盐是怎样从海水里结晶出来的——一步一步，明明白白。不像人心，永远混沌难测。
回到木屋时，姜禾已经点起油灯，又开始整理那些账目。
“你休息吧，”她说，“明天会很累。”
“你呢？”
“我习惯了。”姜禾头也不抬，“海上的女人，睡得少。”
范蠡走到自己的隔间。阿哑已经在草铺上睡着了，呼吸均匀。这个哑巴船夫，无论到哪里，总是先确保范蠡的安全，然后自己才能安心入睡。
范蠡躺下，却睡不着。他脑子里全是数据：九家的资产表、琅琊港的水文图、田氏家族的势力分布……
还有那双漆黑如夜海的眼睛。
他起身，轻手轻脚走到外间。姜禾果然还在工作，油灯下，她的侧脸专注而沉静。
“有个问题，”范蠡说，“一直想问。”
“问。”
“你为什么帮我？真的只是因为父辈的交情？”
姜禾停下笔，但没有抬头。灯火在她脸上
…。。