也够交差了。范掌柜，你立了大功啊！”
范蠡看着这个曾经的对手，心中五味杂陈。乱世之中，人心难测，但有时也会有意外的闪光。
“多谢田将军相救。”他郑重行礼。
“别谢我。”田穰摆手，“要谢就谢你自己——若不是你发行债券，让陶邑商贾都绑在齐国这条船上，我堂兄也不会这么重视这次运粮。他说了，粮到之日，就是海盐盟腾飞之时。”
车队继续南下。有田穰的三百骑兵护卫，再无人敢拦。
五天后，抵达琅琊。田恒亲自在港口迎接。
当两千五百石粮食和一千五百瓮盐卸船时，这位齐国权相脸上露出了难得的笑容。
“猗顿先生，”他握着范蠡的手，“此次你救国于危难，功莫大焉。本相已奏明君上，封你为‘齐国上大夫’，享三百户食邑。海盐盟赐‘国商’称号，享盐铁专营之权。”
周围众人纷纷道贺。范蠡却平静如常：“谢田相厚爱。但在下身为商贾，不便为官。食邑和官衔，还请收回。至于国商称号……在下代海盐盟领受了。”
田恒深深看了他一眼：“先生淡泊名利，更令人钦佩。好，官衔可以不要，但赏赐必须收下——黄金千金，宅邸一座，还有……”他压低声音，“未来三年，齐国所有军需采购，优先从海盐盟购买。”
这是比官职更实在的奖赏。范蠡这次没有推辞：“谢田相。”
当夜，琅琊官署设宴庆功。
宴席上，范蠡见到了很多熟悉的面孔：陈桓、赵魁、孙衍、端木渊……甚至还有从陶邑赶来的姜禾。
酒过三巡，田恒举杯：“诸位，此次越国犯境，齐国危难之际，正是诸位商贾鼎力相助，才解了燃眉之急。从今往后，商贾不再是贱业，而是国之栋梁！来，共饮此杯！”
众人举杯同饮。气氛热烈，唯有范蠡心中清醒。
他走到窗前，望着南方夜空。那里，战火还在燃烧。
姜禾走到他身边：“在想什么？”
“在想勾践。”范蠡轻声说，“他此刻在做什么？是在军帐中筹划下一场进攻，还是在想……为什么齐国的抵抗如此顽强？”
“你觉得他能赢吗？”
“短期看，能。”范蠡分析，“越军骁勇，勾践善谋，齐国南境恐怕守不住。但长期看……难。齐国地大物博，人口众多，只要内部不乱，越国吞不下。而且……”
“而且什么？”
“而且勾践太
…。。