姜禾则开始整理账目，准备交易用的黄金。她算了一笔账：这批军火成本约两百金，售价八百金，净赚六百金。但风险巨大，一旦暴露，就是抄家灭族之罪。
“范蠡，真的要做吗？”她最后一次问。
“箭在弦上，不得不发。”范蠡看着窗外忙碌的工坊，“姜禾，你记住，在这乱世，最赚钱的生意往往在最危险的地方。我们不赚，别人也会赚。而且……”他顿了顿，“我们需要这笔钱。田穰在逼我们，楚国在逼我们，端木赐的野心在膨胀。没有钱，我们就是砧板上的肉。”
姜禾不再说话，只是默默地继续点算黄金。
五日后，第一批货备齐。
三百张强弩，五千支弩箭，用油布包好，装在十五辆骡车上。上面覆盖着盐袋和陶器，伪装成普通商货。护送的百人队由端木赐的一个心腹率领，此人名叫石坚，是个满脸横肉的壮汉。
出发前夜，范蠡单独召见石坚。
“石统领，这次运送的货物价值万金，不容有失。”范蠡递过一个沉甸甸的钱袋，“这是五十金，给兄弟们路上买酒喝。事成之后，另有重赏。”
石坚接过钱袋，掂了掂，咧嘴笑了：“范先生放心，有我在，保准一根毛都少不了。”
“路上若有人盘查……”
“就说我们是端木大夫的私兵，护送的是陶邑今年的贡赋。”石坚显然早有准备，“有端木大夫的文书，没人敢仔细查。”
范蠡点头，又递过一个小竹筒：“这里面是特制的烟弹，万一遇到大队匪徒，点燃它，会发出浓烟和怪味，可以掩护撤退。记住，货可以丢，人必须回来。”
石坚郑重接过：“明白。”
次日拂晓，车队悄无声息地驶出陶邑。范蠡站在猗顿堡箭楼上，目送车队消失在晨雾中。
接下来的三天，他寝食难安。白先生派了探子沿途跟随，每日飞鸽传书汇报进展。
第一天：车队平安通过宋国境内三个关卡，守卫看了端木赐的文书就放行。
第二天：进入边境地带，遇到两伙小股盗匪，都被石坚带人击退。
第三天午时，探子传回最后一份报告：车队已抵达黑风林，楚国方面的人出现了。
然后，就再没有消息。
第四天、第五天……石坚和车队如同人间蒸发，连探子都失去了联系。
第六天清晨，范蠡正准备派海狼带人去找，石坚回来了。
他独自一人，满身
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