”一个年轻士兵抱着弩机，满脸不舍，“这些都是兄弟们用命保住的……”
海狼拍拍他的肩：“交出去，还能再打造。人活着，才有希望。”
话虽如此，他看着堆积如山的兵器，心中也是感慨万千。这些武器，有的沾着楚军的血，有的染着兄弟们的命，如今却要交给敌人。
而在猗顿堡，范蠡正与白先生核对纳贡清单。
“盐三万石，分春秋两季，每季一万五千石。”白先生念着，“金五万，同样分两季。此外，楚国监官三人，每人每年俸禄一千石，由陶邑支付。”
范蠡点头：“监官人选打听到了吗？”
“打听到了。盐场监官是楚王亲信昭明，商埠监官是司马错的侄子司马青，税赋监官是昭奚恤的门生屈由。”白先生忧心道，“大夫，这三人都不是善茬。昭明贪财，司马青记仇，屈由刻板。日后怕是麻烦不断。”
“预料之中。”范蠡平静道，“楚王既要掌控陶邑，又要平衡朝中各方势力，这三人选得恰到好处。贪财的，给钱就能办事；记仇的，小心应对便是；刻板的……反而最好对付，按规矩来即可。”
他顿了顿：“重点在盐场。昭明那边，你亲自打点，每年额外给他个人五千石盐的份额，让他报给楚王的账目做得漂亮些。他要钱，我们要平安，各取所需。”
“属下明白。”白先生记下。
“至于司马青……”范蠡沉吟，“让海狼去应付。军中人对军人，反而好说话。告诉海狼，可以适当示弱，让司马青觉得陶邑守军不堪一击，放松警惕。”
“那屈由呢？”
“屈由那边，我亲自应对。”范蠡眼中闪过精光，“此人既然是昭奚恤的门生，应该懂大局。昭奚恤主和，屈由来陶邑，更多是监视而非刁难。只要我们不逾矩，他不会为难。”
正说着，门外传来急促脚步声。阿哑推门而入，浑身尘土，但眼神锐利。
范蠡精神一振：“事情办妥了？”
阿哑重重点头，打着手势：五十人护送车队在三十里外黑风岭遇“山匪”袭击，全军覆没，“质子”尸体已烧焦，但保留了能辨认的玉佩和衣物。楚军巡逻队“恰好”经过，发现了现场，已将尸体运回大营。
“景阳验过了？”
阿哑继续比划：景阳亲自验看，确认玉佩是范蠡随身之物，衣物也是婴儿用品。他已信了八分，但派了人去黑风岭调查。
范蠡冷笑：“让他查。现场我早就布置好了
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