、晋国，甚至更远的地方。
夜色渐临，书房里点起了灯烛。
范蠡铺开绢帛，开始给姜禾写回信。他告诉她齐国内乱的隐忧，请她加强海滨据点的防卫；询问海上航线的进展；最后，他写了一句话：“乱世如潮，不进则退。君在海上，我在岸上，皆需守望相助。”
信写完时，已是亥时。
他走到内院，西施和孩子已经睡了。他轻手轻脚地上床，躺在妻儿身边，听着他们平稳的呼吸声。
窗外的月光很好，银辉洒满庭院。
明天，又是新的一天。
而暗流，正在看不见的地方，悄然汇聚。
在驿馆中，昭明正对着一屋子的“收获”发愁——象牙太重，不好带走；绢帛太多，箱子装不下；那些海外珍奇，每一件都舍不得……
最后他决定，先写信回郢都，让家人派车来接。在信里，他把陶邑描述成遍地黄金的宝地，把自己说成“深受范蠡敬重”的监官，暗示这里油水极多，让家人多带些空箱子来。
而在军营旁的小酒馆里，司马青正对着空酒壶发呆。一千金的赌债像一座山，压得他喘不过气。他想起熊管事的威胁，想起景阳治军的严厉，想起那张以五年俸禄为抵押的字据……
“不能再赌了……”他喃喃自语，但眼中却闪过一丝疯狂的光芒。
也许……再赌一把？就一把，赢了就收手？
这个念头如野草般疯长。
而在另一间驿馆的房间里，屈由正在灯下书写给楚王的季度简报。他写得很慢，每句话都反复斟酌，既要如实反映情况，又要避免引发不必要的猜疑。
写到“情报支出”时，他停笔良久，最终写下一句看似平淡的话：“陶邑为自保安危，设有情报网络，年支万金。据查，此网络主要关注齐、越、宋等邻国动向，于楚无害。”
他放下笔，揉了揉发酸的手腕。
窗外，传来打更的声音。
子时了。
陶邑沉入梦乡，但暗流仍在涌动。
在齐国的海滨，姜禾收到了范蠡的密信。她看完信，走到海边，望着漆黑的海面，久久不语。
“姑娘，要回信吗？”老仆问。
“回。”姜禾转身，眼中闪着决然的光，“告诉他，海上的路，我来探；岸上的局，他来守。守望相助，共渡乱世。”
海涛声声，如命运的叹息。
每个人都走在钢丝上，每一步都需小心
…。。