亥时的北疆，雪下得紧了。
李若雪裹紧短袄，踩着及踝的积雪往城北走。将军府的灯笼在身后缩成一点昏黄，风卷着雪粒子打在脸上，疼得像细针在扎。她能听见自己的脚步声，踩在雪地上“咯吱”作响，每一步都像踩在绷紧的弦上——萧铎说镇北王的人渗进了将军府，那这一路的“安静”，就显得格外反常。
北城外的破庙藏在一片枯树林里。庙门掉了半扇，歪歪地挂在门框上，门楣上的“护国寺”三个字被风雪磨得只剩轮廓。李若雪推开门，庙里的空气裹着霉味与雪味扑过来，供桌上积了半尺厚的雪，只有墙角的破蒲团前，点着根残烛，烛火晃得人影在墙上乱颤。
萧铎坐在蒲团上，面前摆着块展开的羊皮卷，是北疆的地形图。听见动静，他抬头看向李若雪，指尖在地图上的“狼窟”标记处敲了敲：“比我预想的早。”
“路上没遇见截杀，倒是奇怪。”李若雪走到他对面坐下，雪粒从发梢落在羊皮卷上，瞬间化了，“镇北王的人，不该放过这个机会。”
“他不会在这动手。”萧铎的指尖划过地图上的暗线，“破庙下面是狼窟的密道入口，他要的是兵符，不是你的命——至少现在不是。”
他忽然将羊皮卷往李若雪面前推了推，地图上的“狼窟”标记旁，用朱砂画了个与骨雕一模一样的符号：“狼窟分三层，第一层是暗卫的演武场，第二层是兵器库，第三层是兵符密室。密室的门，只有用骨雕才能打开。”
李若雪的指尖抚过符号：“我母亲当年，就是通过这里帮你的？”
萧铎的眼神暗了暗：“皇后是先帝的义女，狼窟的密道，是先帝亲口告诉她的。当年我被镇北王追杀，是她把我藏进狼窟，还把‘活狼’铜牌给了我——有这牌子，才能调动活营的暗卫。”
他从怀里摸出个布包，打开时露出半块玉佩，玉色是京城宫闱常用的暖玉，上面刻着“若雪”二字：“这是皇后让我给你的，她说……若是你到了北疆，就把这个给你，让你别忘了，京城还有人在等你。”
李若雪的指尖颤了颤。这玉佩是她十岁生辰时，母亲亲手给她戴上的，后来宫变，她逃出来时匆忙，把玉佩落在了宫里——原来母亲早有安排，连她的后路，都算在了里面。
“那我母亲现在……”
“皇后被囚在冷宫，但暂时安全。”萧铎的声音沉了下去，“镇北王与京城的人做了交易，他们要你拿到兵符，再用你换皇后。”
李若雪的手猛地攥紧
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