忠勇侯府的海棠开得正盛时，北境的急报顺着驿道递到了京城。李若雪展开塘报的那一刻，指尖的银戒硌在泛黄的纸页上，留下浅浅的压痕——北狄可汗趁镇北王倒台、边关换防之际，率三万铁骑突袭雁门关，守将战死，关隘已破三成。
“陛下已命镇国将军赵承业的长子赵珩领兵驰援，但……”萧铎的声音沉了几分，将另一封密信推到她面前，“归雁阁传来消息，赵珩在军中私藏镇北王旧部，此次驰援，怕是别有用心。”
李若雪的目光落在密信末尾的朱砂印记上——那是归雁阁阁主亲盖的飞雁章，从无虚言。她忽然起身，将塘报与密信折好塞进袖中：“我要去雁门关。”
“你去不得。”萧铎伸手按住她的手腕，指腹摩挲着她无名指上的银戒，“北境苦寒，且赵珩心怀鬼胎，你此去无异于羊入虎口。”
“可雁门关守将是我爹当年的旧部，他战死了，我不能坐视不理。”李若雪抽回手，指尖在案上的舆图重重一点，“而且赵珩若真与北狄勾结，后果不堪设想——我必须去盯着他。”
萧铎看着她眼底的坚定，忽然叹了口气。他太清楚她的性子，看似温和的眉眼间，藏着和她父亲一样的执拗。“我陪你去。”他拿起案上的长剑，往剑鞘上系了块玉佩——正是那半块合心珏，“我已向陛下请命，以监军身份随行，陛下准了。”
李若雪猛地抬头，撞进他含笑的眼底。晨光透过窗棂落在他发间，竟比案上的烛火还要暖。“你……”
“你说过，以后的路要一起走。”萧铎替她理了理鬓边的碎发，“雁门关的风沙大，我得跟着，才放心。”
三日后，京郊的校场扬起漫天尘土。李若雪换上了一身便于骑射的墨色劲装，腰间悬着合璧的玉珏，身后跟着二十名精锐暗卫——都是经萧铎亲手挑选，既能护她周全，又懂军中调度。
萧铎一身银甲，正勒马立于队伍前。见她走来，他翻身下马，将一匹通体雪白的骏马牵到她面前：“这是‘踏雪’，是当年忠勇侯的坐骑后代，性子温顺，脚力却快。”
李若雪握住缰绳，指尖触到温润的皮革，忽然想起小时候，父亲也曾这样牵着马，教她辨认马背上的烙印。“多谢。”她翻身上马，动作利落干脆，引得旁边的士兵们暗暗惊叹。
萧铎飞身上马，与她并辔而行。“出了居庸关，便要走戈壁滩，夜里冷，我让人备了狐裘。”他侧头看向她，目光落在她耳后的碎发上，“还有，军中不比侯府，吃食简陋，若不合口味，就让
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