林朔是被手腕的灼痛惊醒的。
帐顶的粗麻布被风吹得轻轻晃，艾草的气味裹着南疆特有的湿腥气钻进鼻腔，他动了动指尖，发现自己的右手被人用布条固定在床沿——掌心的血痂还没干透，是催动血环术时被灵力反噬烫出的伤。
“醒了？”陈师兄端着药碗掀开帐帘，碗沿还凝着水珠，“可算醒了，周玄长老的传讯符都催了三回。”他把药碗递过来，药汁泛着黑褐色的光，“先把药喝了，你这次神魂耗损太严重，长老说这是玄天宫的‘凝神汤’，能补回来。”
林朔接过碗，药汁的苦味顺着舌尖往喉咙里钻，他却没皱眉——比起溶洞里那阵撕心裂肺的神魂刺痛，这点苦算不得什么。他看着陈师兄眼底的红血丝，忽然问：“那些村民……”
“都安置在附近的村落了，医婆说除了受了惊吓，没别的伤。”陈师兄往火盆里添了根柴，火星溅在炭灰上，“对了，昨天来了个老妪，说要见你，手里拿着个东西，和你手腕的环印一模一样。”
林朔的手猛地顿住，药汁洒了一点在被面上。他掀开被子就要下床，却被陈师兄按住：“你现在连站都站不稳，我让她在帐外等着，你先把药喝完。”
盏茶功夫后，林朔裹着件厚披风走出帐子。瘴林边缘的风裹着水汽，吹得他打了个寒颤，不远处的石头上，坐着个穿粗布褐衣的老妪，手里攥着个灰扑扑的铁环，指节因为用力而泛白。
看见林朔走来，老妪猛地站起身，膝盖磕在石头上也没察觉，颤巍巍地伸出手：“你、你是林家的孩子？”她的目光死死盯着林朔手腕的红环印，浑浊的眼睛里泛起水光，“这环……和我家老头子手里的，是一对。”
林朔的呼吸骤然停住。他接过老妪手里的铁环——环身的锈迹比他腰间那枚更重，却在触到他手腕的刹那，爆发出极淡的红光，与红环印贴合在一起。
“咔哒”一声轻响，残缺的纹路瞬间补全，环身浮在半空中，凝成一道身披战甲的虚影。虚影的眉眼与林朔有七分相似，只是更锐利，像浸过血的剑。
“先祖。”林朔对着虚影躬身行礼，声音发颤。
虚影的目光落在老妪身上，语气软了些：“老伙计，辛苦你了。”
老妪对着虚影磕了三个头，额头抵在冰冷的石头上：“将军，我终于把环还给林家了……老头子临终前说，这是他欠您的。”
虚影转向林朔，指尖在他眉心一点——一段滚烫的记忆顺着额头钻进脑海：三百年前的南疆战场，尸山
…。。