申时末，天光如同将熄的炭火，只剩下最后一抹黯淡的、灰蓝色的余烬，挣扎着涂抹在狼山坳西侧陡峭的山脊线上。铅灰色的云层非但没有散开，反而越压越低，几乎触手可及，带来一种令人窒息的沉闷。没有风，空气凝滞冰冷，连雪沫都失去了飞扬的力气，死气沉沉地覆盖着山谷。
西坳木屋的门，被无声地推开。
姬凡第一个踏出屋外，左脚踩在及踝深的积雪里，立刻陷了下去，冰寒刺骨。他踉跄了一下，被紧跟其后的耿大牛伸手扶住。他甩开耿大牛的手，用右手拄着韩老四临时给他削的一根粗木棍，稳住身形。左肩的伤处传来尖锐的疼痛，但被更强烈的紧张和决绝压下。他抬起头，看向西边。
暮色四合，山林幽暗。远处一线天方向的两座黑色山峰，如同两尊沉默的巨兽，在越来越浓的阴影中渐渐模糊，只剩下一个狰狞的、深不见底的豁口剪影。
是时候了。
他回头，目光扫过身后的同伴。韩老四背着那捆鞣制过的牛皮绳，腰间插着短刀，独眼在暮色中闪着幽光，像一头蓄势待发的独狼。耿大牛一手提着装了弩箭和肉干的布袋，一手握着那把厚背砍刀，胸膛起伏，鼻息喷出长长的白雾，脸上是混合着恐惧和亢奋的红潮。石红玉走在最后，她的破棉袄似乎臃肿了些，里面塞满了各种药囊和那罐刚熬制好、尚有余温的“附骨香”，手里握着她的剪刀，眼神比这暮色更冷、更静。
燕七不在。他先一步出发，去执行那个制造“误会”的危险任务，并先行抵达老鹰崖，建立观察和狙击点。
“走。”姬凡吐出这个字，声音嘶哑，却异常清晰。他不再看那间短暂庇护过他们的木屋，转身，沿着韩老四白天重新确认过的、木屋后方一条几乎被积雪和灌木掩埋的陡峭小径，开始向上攀爬。
路，比想象的更难走。说是小径，不如说是野兽在陡坡上踩出的、时断时续的痕迹。积雪下是湿滑的冻土、裸露的锋利岩石和盘根错节的灌木荆棘。每一步都需要手脚并用，稍有不慎就可能滑坠。冰冷的岩石和荆棘刮擦着皮肤，很快就在手心、手背、脸上留下细小的伤口，血珠渗出，迅速冻结。
姬凡的体力是所有人中最差的。重伤未愈，失血过多，加上持续的虚弱和低热，让他每一次抬腿、每一次抓握，都耗尽全力。左肩的伤口在每一次用力牵扯时，都爆发出撕裂般的剧痛，疼得他眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透内衫，又在寒风里冻成冰壳，贴在皮肤上，带来另一种折磨。他只能死死咬住牙关，将木棍
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