一个个挺着肚腩的商人、面色苍白的庄园主和神情倨傲的军官。
“这位是约翰·汉考克先生，还有他最重要的贸易伙伴，史密斯先生。”
“这位是皇家海军‘罗姆尼号’的船长，康纳先生。”
李维从容地与他们周旋，用恰到好处的微笑和简短有力的回答，应付着每一个人的好奇与试探。
他注意到，这些人看他的方式，已经从最初在码头的轻蔑，变成了忌惮与兴趣皆有的复杂情绪。
他们对他手中的“东方晨露”感兴趣，更对他一夜之间整合了码头的手段感兴趣。
终于，安德鲁将他带到了壁炉边。
那里坐着一个男人，他没有像其他人那样围上来，只是静静地看着壁炉里跳动的火焰。
他约莫四十出头，身材保持得很好，没有发福。
一身猩红色的军官制服剪裁合体，肩章在火光下熠熠生辉，脸上没有任何表情。
“李先生，”安德鲁的声音里多了一丝敬意，“这位是我的叔叔，托马斯·盖奇先生，总督府的军需官。”
李维微微颔首。
他知道，这才是今晚真正的牌局。
托马斯转过头，他那双灰色的眼睛里没有任何情绪，只是平静地审视着李维，像一个工匠在审视一件工具。
仆人立刻端来一把椅子和一杯上好的波特酒。
三人落座后，并没有立刻切入正题。
托马斯问起了中国的瓷器和茶叶，李维则用他那带着奇特口音的英语，不疾不徐地讲述着广州十三行的贸易规则和景德镇的制瓷工艺。
“所以，一件上好的青花瓷，从制胚到烧成，需要经过七十二道工序。任何一道工序出了差错，整窑的瓷器就都会作废。”
李维端起酒杯，轻轻抿了一口，“次品，是不能摆上台面的。”
这句话像是一句无心之言，却让旁边的安德鲁若有所思。
托马斯军需官的脸上终于有了一点变化，他向前倾了倾身子。
“那么，在你看来，李先生。既然你对‘流程’如此了解，你认为，是什么让一个组织，无论是制瓷的作坊，还是一支军队，能够高效地运转？”
问题终于来了。
整个沙龙的喧嚣似乎都远去了，壁炉里木柴燃烧的噼啪声清晰可闻。
李维放下酒杯，用指关节在扶手上轻轻敲击了两下。
“托马斯先生，我不懂军队，我只懂生意
…。。