八月底，暑气未消，晨曦才泛白，天光已似蒸笼般罩住凤州城头。李肃一早醒来，穿过学宫内宅的影壁与花廊，衣衫单薄，仅着一袭月白短褂，里头无衬，束着青藤色麻带。此时天刚亮不久，已觉暑气浮动，蝉声犹在屋檐下啼个不停。
走至讲堂前的月门时，已有十数名学子正自门外入内，身着浅灰对襟直裾，腰束细布绦，头梳髻而戴幅巾，年岁多在十二至十八之间，正是读书养气的年纪。他们见李肃从院内而来，纷纷俯身拱手行礼，齐声道：“学长早安！”语气恭谨，却又不失少年清朗之气。李肃点首为礼，他们便鱼贯而入，衣冠整齐，举止有度。
如今学宫已正式开课一个多月，凤州城中大小士族、行商大户皆有子弟送入，既为习文明理，也是借机沾染新气象。三十余人之中，大半为本地望族之子，亦有商贾子弟混迹其间。有人寄宿于学宫侧院，由书童照料起居；也有住在家中，每晨往返。讲堂已设三间，依学龄高下分班施教。儒学、礼制、律令、算术皆有授课官轮值讲解，学宫初创未久，规制未全，但每日晨课、晌课、暮读皆有专时，礼节制度不敢废弛半分。
李肃继续走向前院，他要开始每天的早课了：马棚。
学宫这处马厩由阿勒台与工匠亲手整修，木架为骨，瓦覆为顶，棚屋分栏设槽，前敞后封，檐下有引水沟与清粪小道，屋后通风小窗昼夜不闭，利于散热通气。旁设储草间，堆着割来的青绿苜蓿与干燥麦秸，还有个石槽，专门用来熟豆泡水备用。
李肃根本不用喊它，小白自个就先发出鼻音，这马精的很。接着一团白亮的马影慢悠悠探出头来。鼻口拱出栏杆，亲昵地蹭李肃上衣。喂了快两个月，鬃毛已重新长出，鬃线顺滑柔亮，颜色如雪中透霞，微泛淡金。李肃轻抚它的颈项，缰绳刚一搭好，它就自个从栏中踱步而出，尾巴一甩，踏着轻盈步子把李肃扯出了马厩。很多时候李肃都怀疑是它在溜自个，什么马中边牧！
每天的路它现在比李肃熟，已经是它在前面带着，先走过西廊外的土路，再穿过尚未彻底修复的宫墙边角，绕出正门，顺着西城巷尾一路走到北城的商街，沿途小摊小贩它还要停下来瞅瞅人家，李肃也不知道它是看今天菜新不新鲜还是看是不是昨天同样的摊贩。现在走路还越来越不老实，以前就是慢慢的踱步子，现在则或走或跳，步伐轻快，偶尔还会耍赖似地扯李肃衣角，用鼻头撞李肃膝盖。
已养了将近两月，小白比初来时瘦骨嶙峋的模样强健了许多。阿勒台定下的食谱，李肃一直
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