宛县的清晨，是被透过双层中空玻璃的温暖阳光唤醒的。
窗外，大魏的疆土依然被冻得犹如一块生铁，饿殍遍野的凄风苦雨在城墙外肆虐。
而在这栋高耸的联合大楼顶层，全屋铺设的地暖正源源不断地散发着融融暖意。
苏婉从那张宽大的定制软床上醒来，身上穿着二哥秦墨前日刚送来的棉绒夹袄——用的是宛县纺织厂第一批试产的新棉，里衬缝了细软的鸭绒，针脚密实又暖和。
她像只慵懒的猫儿舒展了下身子，双脚踩在老三秦猛亲手编的厚实草垫上，推开盥洗室的门。
这间盥洗室是秦风和秦云这对双胞胎弟弟耗费了无数个日夜，专门为姐姐打造的。
墙壁上嵌着打磨光滑的铜镜，黄铜打造的机械水龙头在晨光下泛着温润的光泽。
只要轻轻拧开阀门，经过七层砂石过滤、三层活性炭净化的清冽水流就会涌出——在这连喝水都要凿冰化雪的寒冬里，这套独立供水系统简直是奇迹。
苏婉拿起那柄用楠木雕成、嵌着细软猪鬃的牙刷，挤上一点秦家工坊新制的青盐薄荷膏。
她拧开铜龙头，用一只陶杯接了小半杯水。
水流清澈，在杯中微微荡漾。
然而，就在那带着暖意的水汽即将触碰到唇边时，苏婉的动作骤然停顿。
她那双因常年饮用灵泉而被强化的感官，敏锐地捕捉到了一丝异样——那股气息极淡，被薄荷清香掩盖得近乎完美，却依然逃不过她的嗅觉。
那是混合着霉腐与劣质毒药的腥臭。
“这水里……”苏婉微微蹙眉，声音透过半开的门传到餐厅，“有股生人的味道。”
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餐厅内，此刻本该是一派温馨景象。
巨大的橡木长桌上，摆着热气腾腾的场面：老四秦越天没亮就去集市抢来的新鲜羊肉熬的汤，老大秦烈凌晨猎回的野鸡煨的粥，还有老五秦风守着炉火蒸了一笼屉的菜肉包子。
秦家七个弟弟早已坐在桌边，等着姐姐出来用早饭。
秦烈穿着粗布短打，坐得笔直，目光锁着盥洗室方向；秦墨推了推临时用竹片磨成的眼镜，手里拿着宛县新建学堂的章程草稿——只是那纸已经半晌没翻过页了；秦猛眼巴巴盯着包子，喉咙滚动，却愣是没敢伸手去拿。
老七秦安穿着一件浆洗得发白的棉褂，外罩件素色罩衫。
他那双因常年配药而略显苍白的手，此刻正握着一柄小刀
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