独立的临水阁前。
“三位请。贵客已在等候。”
他躬身退下。
叶崇与凌清雪对视一眼，推门而入。
临水阁内，一个身着月白长衫、作儒生打扮的中年男子正临窗煮茶。他面容儒雅，留着三缕长须，看起来像个不得志的教书先生。唯有那双眼睛，在抬头的瞬间，让叶崇立刻想起墨渊城主送别时的神情——
那是见过风浪、知道什么时候该收敛锋芒的人才有的眼睛。
“叶公子。”中年男子起身，拱手，“在下姓柳，单名一个‘平’字。墨渊兄的信，我已经收到了。”
他做了个请坐的手势，目光在凌清雪和苏小小身上各停留一瞬，没有多问，也没有多看那明显的伪装。
“柳先生是……”叶崇落座。
“墨渊兄没跟你细说？”柳平微笑，给三人各斟一盏茶，“我是他早年在军中时的同袍。后来他去了青山城当城主，我留在皇都，做点不起眼的小生意。”
“不起眼的生意。”苏小小忍不住嘀咕，“能在皇都开这么大一家茶楼，还能在闹市区有独立的临水阁……”
柳平笑了笑，没有否认。
“叶公子救过墨渊兄的命，又为他解了北邙山之困。”他正色道，“墨渊兄欠你的人情，也就是我欠你的人情。所以，有什么需要在下效劳的，尽管开口。”
叶崇没有绕弯子。
“我们需要知道二皇子的事。”他说，“他在皇都的势力分布、能调动的人手、与南荒往来的具体渠道——以及，他背后到底是谁。”
柳平端着茶盏的手微微一顿。
“叶公子。”他放下茶盏，直视叶崇，“二皇子是当朝最得宠的皇子，生母是皇后，外戚手握三成禁军兵权。你确定要知道这些？”
“确定。”
柳平沉默片刻。
“那我也直说。”他道，“我可以告诉你这些情报，甚至可以为你牵线搭桥，联系几位对二皇子不满的大臣。但你必须先回答我一个问题。”
“请说。”
柳平看着他，一字一顿：
“你打算，怎么处置二皇子？”
叶崇没有立刻回答。
窗外，竹林沙沙作响。茶炉上的水咕嘟咕嘟冒着泡。
“我没打算处置他。”叶崇最终说，“我没那个资格，也没那个实力。”
他顿了顿：
“我只想让小小——九公主殿下，
…。。