万寿节后第三日，寅时三刻，皇都北门。
夜色尚未褪尽，城门楼上的灯笼在晨雾中晕开一团团昏黄的光。守门士卒裹紧了冬衣，呵出的白气在寒风中消散——已是深秋，北地来的风带着刀子似的凉意。
一阵马蹄声由远及近。
士卒们下意识握紧了矛杆，随即看清来者装束，又纷纷松开。当先一骑高举令牌，那是禁军的通行令，背面錾刻着御赐的“如朕亲临”四字。
“开门。”马上骑士沉声道。
厚重的城门在吱呀声中缓缓开启。
十二骑鱼贯而出，没入城外苍茫的晨雾中。
叶崇策马走在队伍中段，回头看了一眼渐行渐远的皇都城楼。
半个月前，他第一次踏进这座城时，只是个带着几只神兽、身负一封血书的“江湖术士”。半个月后离开时，他已是御准的“风眼山特使”——虽然这头衔听起来威风，实际上不过是皇帝派去查看封印状况的“探子”。
身后，凌清雪依旧沉默，霜华剑横在鞍侧，周身剑气内敛。她换回了素日装束，月白劲装，青丝高束，清冷得不像个活人。
再往后，是十名禁军精锐。为首的校尉姓周，四十出头，脸上有一道从眉梢斜劈到下巴的陈年刀疤。万寿节那日，他亲眼目睹了殿上的一切，接到命令后只问了一句：“陛下，属下是护送，还是拼命？”
天元帝答：“护送他到山脚下。若有人想在半路要他的命——你看着办。”
周校尉领命时，眼神亮了一瞬。
此刻他策马在队伍最前方，目光如鹰隼般扫视着四周的雾气。
再往后……
再往后本该没有别人了。
“驾！”
一匹青骢马从城门内冲了出来，马上的人裹着厚厚的斗篷，兜帽压得极低，只露出一截白皙的下巴。
周校尉的手已经按上刀柄。
那人勒住马，掀起兜帽，露出苏小小那张因为兴奋而微微泛红的脸。
“让开让开，本公主的坐骑，谁敢拦？”
周校尉的手僵在半空。
叶崇勒马回头，看着她。
苏小小与他对视，眨眨眼：“看什么看？没见过公主出巡？”
“……你父皇知道吗？”
“当然——”苏小小拖长声音，“不知道。”
叶崇扶额。
凌清雪嘴角弯了弯。
狌狌从叶崇衣襟里
…。。