书匣重重摔落在地。
她如同一条丧家之犬般，被人带回了湘竹苑，散落的书籍被人用鞋底狠狠碾压过，直到有人唤他们，那群恶霸似的仆从才舍得离开。
明靥自地上爬起，随意弹了弹裙摆上的灰，前去搀扶阿娘。
因是先前护着书匣，阿娘手臂上有两道擦破的血痕。
她将阿娘抱至榻上，而后无言起身，前去寻药膏。
止血化瘀的药膏她常年备着，便就在门边小柜的第一个木屉里。她轻车熟路地将药膏取来，正见阿娘缩在小榻上无声流着泪。
阿娘的嗓子坏了，便是连哭，都是没有声音的。
妇人眼圈红红的，一双苍老的手在空中比划着，似乎想要来安慰她。
明靥垂下眼，将阿娘的手轻轻按住。
“别动。”
她哄着。
“乖。”
少女声音温柔。
先是用净水与手巾清理好了伤口，而后再涂抹上一层药膏。那药膏涂起来有些发辣，她见着阿娘的眉头轻轻拢了一拢。旋即，榻上的妇人抿了抿唇，面色恢复如初。
处理完伤口，她前去捡书。
灶房里的药也熬起来，眼下水尚未烧开，明靥回到自己的闺房中，瞒着母亲，将衣裳一件件解开。
先前应琢在她身上烙下的痕迹早已消退。
取而代之的，是那些家仆在她身上留下的红痕。
她低垂着脸，照着黄铜镜，慢吞吞地在伤口上抹着药。前去换水之时，隔着一道院墙，她听见另一面侍人的议论声。
她们谈论着，今日应二公子登门造访。
按着大曜习俗，提亲时男女双方不得再碰面，由男方与女方长辈商谈定亲事宜。
故而应琢今日，碰不见明谣。
如此思量着，她端着小盆重新回屋，房门紧掩住，却关不住墙院那边飘来的欢喜的私语声。
这一场婚事商讨得很顺利。
明萧山很是高兴。
膏药的辛辣刺激着肌肤，皮下传来一阵刺痛。明靥敛了敛眸，忽然将膏药搁了，自一旁取来绷布，狠狠按上去。
原本清理好的伤口，忽尔渗出殷红的血。
这样的伤，她在郑婌君手下受过很多次。
她还是未曾习惯。
院墙另一头的欢笑声愈盛，一声一声，尖锐地穿过扇窗。明靥面无表情地低下头，重新清理起肩胛处的伤口，待
…。。