何境，都要保持本心。”
这话说得大胆。周围已有抽气声。
萧景煜却笑了:“好一个保持本心。留牌子。”
清澜叩首:“谢皇上。”
她退回原位时，能感觉到皇帝的目光一直追随着她。那目光里有探究，有欣赏，还有一丝她看不懂的情绪。
殿选继续进行。最终，留牌子的有八人，撂牌子的有十二人。清澜位次居中，不算最出挑，也不算最末。
结束后，太后留下八位中选者训话。
“你们既已中选，便是皇家的人了。三日后正式入宫，各自封号位分会由内务府拟定。这几日回去好生准备，莫要失了体统。”
众女齐声应是。
离开储秀宫时，已是午时。清澜走在宫道上，秋阳照在身上，暖洋洋的。她深吸一口气，空气中有桂花的甜香。
第一步，算是踏稳了。
刚出宫门，便见侯府的马车等在那里。王氏站在车旁，面色不虞。见她出来，勉强挤出笑容:“如何?”
“中了。”清澜淡淡道。
王氏眼中闪过复杂神色，既失望又庆幸。失望的是清澜居然没出丑，庆幸的是侯府总算有人入选，面上有光。
“那就好，那就好。”她连声道，“快上车吧，你父亲还等着消息呢。”
马车驶离宫门。清澜靠在车壁上，闭目养神。脸颊忽然传来一阵轻微的刺痒——是胭脂的余毒未清，还是别的什么？
她睁开眼，从袖中取出小铜镜。镜中女子双颊又泛起淡淡的红晕，那红色比之前更诡异，像是从肌肤底下透出来的。
这不是胭脂的毒。
清澜心头一凛。她想起晨起时沈清婉帮她上妆，那指尖曾轻轻划过她的脸颊……难道，除了胭脂，还有别的？
她立刻取出太后所赐香露，倒在帕子上，用力擦拭脸颊。香露渗入肌肤，带来一阵刺痛，但红晕并未消退，反而更深了。
麻烦了。
回到侯府，已是未时。
王氏借口要准备清婉的婚事，匆匆去了前院。清澜独自回到听雪轩，一进门便吩咐秋月:“打盆清水来，要凉的。”
秋月见她神色不对，连忙照办。
清水端来，清澜将脸浸入盆中。冰凉的水刺激着肌肤，那刺痒感稍减，但红晕依旧。她抬起头，看着铜镜中的自己——双颊嫣红如醉，眼波流转间竟有几分妖异的美。
这不是病，是毒。
…。。