暮春的阳光带着暖意，斜斜地斜切过绮罗阁的雕花窗棂，将窗台上那盆新栽的茉莉照得透亮。茉莉刚抽了新芽，嫩绿色的叶片上沾着晨露蒸发后留下的细小白痕，像撒了层碎盐。潘金莲坐在窗边的玫瑰椅上，手里捏着一本翻了半页的《女诫》，目光却没落在书页上——李娇儿昨日那番哀怨的戏文还在耳边打转，“好花终有落时，人情更是易冷”，每一个字都像浸了水的棉线，缠在她心上，沉甸甸的。
她指尖无意识地摩挲着书页边缘，纸页是上好的竹纸，带着淡淡的草木香，却压不住她心头的烦躁。桌角放着李娇儿送来的那包丝线，藕荷色的线轴露在外面，在阳光下泛着柔和的光泽，可她连碰都不想碰——李娇儿的哀怨太真切，真切到让她觉得，这深宅里的每一件光鲜物件，背后都藏着不为人知的悲凉。
“姨娘，要不要再添点茶？”夏荷端着茶壶走过来，声音轻轻的。夏荷比春桃小一岁，性子更内向，说话时总低着头，不敢看人。她穿着一身淡青色的布裙，是府里丫鬟的统一装束，只是领口绣了朵小小的兰花，是她自己偷偷绣的。
潘金莲摇了摇头：“不用了，放那儿吧。”
夏荷刚把茶壶放在桌上，院外就传来一阵嘈杂的脚步声——不是丫鬟走路的轻悄，而是带着刻意的重，每一步都踩得青石板“咚咚”响，还夹杂着丫鬟们的说笑声，吵得人耳膜发紧。
紧接着，一道拔高的女声穿透院门，带着毫不掩饰的尖刻：“哟，七妹妹这绮罗阁可真是块风水宝地！你瞧这太阳，晒得人骨头都酥了，哪像我那‘听雨轩’，整天不见日头，冷飕飕的，连花花草草都长得没精神！”
潘金莲的心猛地一沉——是孟玉楼！她怎么来了？昨日在颐福堂，孟玉楼就没给过她好脸色，今日这般大张旗鼓上门，显然不是来做客的。
她赶紧站起身，理了理身上的月白色襦裙——这是今早特意选的素净样式，裙摆绣着几枝细竹，原想低调些，却没想到还是引来了麻烦。春桃也听到了声音，快步走到门口，小声道：“姨娘，是三姨太，还带了两个丫鬟。”
“知道了，开门吧。”潘金莲深吸一口气，压下心头的警惕，脸上堆起一副温顺的假笑。
门刚打开，孟玉楼就带着两个丫鬟风风火火地闯了进来。她今日穿了一身石榴红的遍地金通袖袄，袄面上用金线绣满了缠枝莲纹，走动时，金线在阳光下闪着刺眼的光，晃得人睁不开眼；下半身系着一条墨绿色的杭绸马面裙，裙摆垂到脚面，裙门处绣着一只展翅的凤
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