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王珂三人沿着官道策马疾驰，直到子时，才在一处背风的山崖下停歇。云芷熟练地升起篝火，架上铁壶烧水，又取出干粮烘烤。
王珂则盘坐在崖壁阴影中，闭目调息。
混沌种子在丹田中缓缓旋转，金、木、火三色光华流转不息。每一次循环，都有一丝微弱的水、土之力衍生而出。虽然量少，但积少成多，肉身强度仍在缓慢提升。
更让他惊喜的是，随着木煞之力完全炼化，他对生机与死气的感知变得异常敏锐。此刻，他能清晰“听”到地下三尺处，一只冬眠刺猬缓慢的心跳；能“闻”到百丈外，一株枯草根部残留的最后一丝生机。
这种感知力，在危机四伏的旅途中，将是极大的助力。
“表哥，喝水。”云芷递来温热的水囊。
王珂接过，忽然抬头望向东南方向：“有人来了。”
云芷一怔，凝神感应片刻，却什么也没发现。
又过了约半炷香时间，远处才传来隐约的马蹄声，由远及近，很快来到山崖附近。听声音，至少有十几匹马。
“戒备。”王珂低声道。
云芷点头，手已按在腰间软剑上。
很快，一支商队出现在视野中。十二匹驮马，六辆大车，二十余人，皆着厚实的毛皮衣袍，头戴防风帽，显然是常年行走在北方的商旅。
为首的是个身材高大的中年汉子，面庞黝黑，左颊有一道疤。他看到山崖下的篝火，勒住马匹，抱拳道：“几位朋友，荒郊野岭，可否行个方便，借块地方歇脚？”
声音洪亮，带着北地口音。
王珂起身，拱手还礼：“出门在外，互相照应。地方宽敞，兄台请自便。”
中年汉子爽朗一笑，翻身下马，吩咐手下卸货扎营。他的动作干练有力，修为约在筑基后期，在这支商队中已是最高。
商队众人很快支起帐篷，也升起篝火。一时间，山崖下变得热闹起来。
中年汉子提着一皮袋酒走过来，在王珂对面坐下：“在下刘震，做皮毛药材生意，常年在北凉城和北海沿岸跑。小兄弟这是往哪去？”
“小弟王墨，这是内子。”王珂指了指云芷，“去北海探亲。”
“北海？”刘震眉头一挑，“这季节去北海可不是好时候。再往北走半个月，就该入冬了，北海沿岸冰封千里，风雪能冻死人。”
“探亲要紧，顾不得许多了。”王珂苦笑，“听说北海最近不太平？”
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