于明清点完晒谷场上的人数，凑到于德跟前低声道：“大哥，人差不多齐了。”满面虬髯的于德从青石磨盘上站起身，目光扫过面前噤若寒蝉的村民。见他这副凶神恶煞的模样，原本低泣的孩童也瞬间止住了哭声。
于德满意地点点头，扬声道：“乡亲们！我们兄弟这趟来，不为害命，只图个生计。不是有句老话嘛，说老百姓是水，我们是……我们是啥来着？”一旁的于明无奈翻了个白眼，压低声音提醒：“是舟！”
“没错！是粥！”于德一拍大腿，“有了你们这些水，我们才能熬成粥！所以大伙儿放心，绝不会伤着你们！”他朝于明投去个赞许的眼神，后者只得苦笑颔首。
“这次来，每户交五十斤谷子，咱们就相安无事。交不上的嘛……”他咧开嘴笑了笑，露出满口黄牙，“那就得用别的东西抵了。兄弟们，老规矩！”
匪众齐声应和，纷纷给妇女松绑。大多数妇人脱困后立即奔向家中取粮，唯独十余人跪地哀告：“家中实在没有存米了，求大王开恩啊！”
于德嘿嘿一笑：“好说好说。哪个是你们家男人孩子？领回去就是。”那些妇人喜出望外，连忙磕头认亲。这时于明突然持刀抵住一个搂着孩子的妇人：“松手！”妇人茫然无措间，孩子已被抢走。于明环视惊恐的村民：“刚没听我大哥说？交不上米，就得用别的换。这孩子正好带回去，给兄弟们打打牙祭！”
这话如同惊雷炸响，原本迟疑的妇人们发疯似的往家跑去。不出半盏茶的工夫，粮食便已凑齐。六辆马车并驴车满载而归，于德令部下押车先行，自己带着剩余匪众殿后。
妇女们眼见强盗们走得远了，才敢起身给自家男人解绑，取出嘴里的遮口布，甫一解绑，便有不少重获自由得男人们叫嚣着要和强盗拼命，也有责骂自家妇人败家的，吵吵嚷嚷半晌，也没个结果，到天快亮了，都各自返回家中便了。
羊崽儿耷拉着脑袋，跟着一言不发的爹娘往家走。他揉了揉惺忪的睡眼，像是忽然想起什么，扯了扯娘的衣角，小声嘟囔道：“哎，爹，娘……咋没瞅见璇儿哥呢？”
本章完。