第十六章 汇合、分道与流沙城
顺着黑水河岸向下游蹒跚而行，每一步都踏在湿滑的泥泞与硌脚的碎石上。张叶子走得异常艰难，伤势、疲惫、以及地宫石棺残留的惊悸，如同三座无形的大山，沉甸甸地压在他的肩头，榨取着他刚刚恢复的、所剩无几的体力。胸口的雷击木灼热依旧，左手食指上的青黑戒指则冰凉沉寂，丹田处的玄元种缓慢旋转，一丝丝温润气流艰难地修复着千疮百孔的身体，勉强维持着他摇摇欲坠的意识不至于溃散。
他不敢离河岸太近，浑浊湍急的黑水曾险些吞噬他，天知道里面是否还潜藏着沼魈或者其他更诡异的东西。他也不敢离得太远，怕迷失在这片荒芜破碎、地貌相似的河岸丘陵地带。视野所及，尽是暗红色的、如同大地伤口的贫瘠土地，稀疏扭曲的怪木，以及被风雨侵蚀得奇形怪状的岩石。天空依旧阴沉，灰白的云层低垂，酝酿着另一场不知何时会降临的冷雨。
走了约莫半个时辰，前方河岸出现一个向内的凹陷，形成一片相对平缓的河湾。河湾处的黑水也平静了许多，水色似乎比上游稍清。更让他精神一振的是，河湾旁一块突出的、数丈高的巨大黑色礁石下，似乎有人为堆砌的、用于遮蔽风雨的痕迹——几根被烧得半焦的枯木，以及一些被刻意摆放在岩石缝隙里的鹅卵石。
是刘黑手和王五留下的标记？还是其他路过者的临时营地？
张叶子心中一紧，立刻停下脚步，将身体隐在一块风化的岩石后，屏息凝神，仔细感知。枯木敛息术悄然运转，将自身气息与周围冰冷的岩石融为一体。
没有灵力波动，没有活人气息，只有风吹过礁石缝隙的呜咽，和黑水拍打岸边的单调哗啦声。
他等了一炷香的时间，确认没有埋伏，才小心翼翼地靠近那块黑色礁石。礁石下的“营地”痕迹很新，枯木上的焦黑处还能闻到淡淡的烟味，鹅卵石摆放的方式也带着一种仓促和约定俗成的意味——那是散修之间常用的、表示“曾在此落脚，去向已明”的简易标记。
他仔细查看地面。泥泞的岸边，除了他自己的脚印，确实还有另外两串新鲜的、深浅不一的足迹，一串沉稳有力（刘黑手），一串虚浮拖沓（王五）。足迹沿着河岸向下游延伸，消失在远处的一片乱石滩后。
他们还活着！而且按照约定，留下了标记，向下游去了！
张叶子心中一块大石落地，涌起一股难以言喻的庆幸和暖意。在这危机四伏、朝不保夕的逃亡路上，同伴的存在，哪怕只是暂时的
…。。