齿轮。陈默的视网膜不再混乱，而是闪过无数碎片化的画面——每个画面都是一个他未曾经历的时间线：有的时间线里，林婉穿着黑潮的白大褂，手里拿着基因药剂，眼神冰冷地看着他；有的时间线里，赵铁柱当上了克隆体领袖，机械臂上刻满了黑潮的标志；还有的时间线，整个地下王国的齿轮装置都成了黑潮的能量源，居民们的贡献值被疯狂榨取，化作克隆体的弹药。
“这些时间线...都因为我的失败而崩塌了。”陈默的声音有些沙哑，他突然想起神秘老人留下的扳手，每次濒临死亡时，扳手都会发烫，“前73次，我要么死在黑潮手里，要么死在时空裂缝里，从来没走到过启动【文明传承】计划这一步。”
“默哥，”林婉突然握住他的手，她掌心的纹路在时空涟漪中与他的重叠，“你记不记得重生那天，你在废铁堆里捡到的手表？当时表带内侧刻着‘第0次重启’，现在咱们在第74次...这一次，不一样了。”
“够了！说这些屁用没有！”陈默突然吼道，抓起地上的焊枪，蓝色火焰再次喷出，精准点在齿轮装置的核心，“老子不管重启过多少次，这次老子们焊死了锅炉房的能量环，种活了会发光的沙漠水稻，还让五百个居民的贡献值变成了时空齿轮的润滑油！”他突然笑了，笑得比时空涟漪的光芒还疯，“就算再来74次，老子也要在第74次，让黑潮的克隆体们看看，什么叫他娘的人类不重启！什么叫他娘的文明不停摆！”
隧道深处传来沉重的脚步声，“咚、咚、咚”，每一步都像踩在每个人的心跳上。那个戴焊工面罩的神秘老人，第7次出现在他们面前，却没有像往常一样看一眼就消失，而是一步步走进了实验室的灯光里。
陈默的【全局视角】瞬间穿透对方的焊工面罩，看清了面罩下的细节——老人后颈没有条形码，取而代之的是一道深可见骨的疤痕，形状和赵铁柱三年前被黑潮打断腿时，手术留下的痕迹完全一致。他的左手是机械臂，关节处的磨损痕迹，和赵铁柱现在用的这只几乎一模一样。
“老东西，你到底是谁？”赵铁柱的钢筋在地面划出火星，机械臂绷紧到极致，“老子16岁在机械厂当学徒时，就见过你这双焊工靴！当时你在修一台报废的时空探测器，跟现在咱们拆的这台一模一样！”
老人没说话，缓缓摘下焊工面罩和兜帽。灯光照在他脸上，所有人都倒吸一口凉气——这张脸布满了皱纹，头发白得像霜，但左脸那道烫伤疤痕，和赵铁柱眉骨下方的疤痕，连纹路走向都分毫不差
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