“嗡——！”
所有人的脑子，都像是被重锤狠狠砸了一下。
百分之二十！
五税一！
这不是苛政，这是天谴！
可没等他们从这堪称灭顶之灾的税率中回过神来，夏原吉已经开始慢条斯理地念出手里的名单。
“新任皇明商会九大掌柜，其名如下：”
“泉州总号，许氏！”
那鼠须老头，在听到自己名字的瞬间，整个人一软，竟是直接瘫倒在地，放声大哭，不知是喜是悲。
“宁波总号，沈氏！”
沈家那年轻人，双拳紧握，他仰起头，闭上眼，两行清泪，无声滑落。
“福州总号，林氏！”
林家那书生，身子晃了晃，被旁边的人扶住，他看着高台，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“漳州陈氏、广府张氏……”
夏原吉一口气，念了六个新家族的名字。
然后，他顿住了。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
还有三个名额！
夏原吉的目光，缓缓落在了地上跪着的那九个人身上。
钱蕴功的心脏，狂跳起来。
难道……
“松江总号，孙氏！”
跪在最前面的孙庭，猛地抬头，满脸都是不敢置信。
他……他这个最早投降，最早认怂的软骨头，竟然……留下了？
“杭州总号，李氏！”
又一个旧掌柜的名字被念出。
所有人的目光，都落在了钱蕴功身上。
九去其二，还剩他一个。
他是旧日江南海商的领袖，是这九大家里，根基最深，实力最强的一家。
殿下，会留下他吗？
钱蕴功的喉结，费力地滚动了一下。
他看到，夏原吉的目光，在他身上停顿了片刻，然后，面无表情地移开。
“最后一个名额，扬州总号……王氏！”
一个所有人都没想到的，名不见经传的小盐商家族！
钱蕴功的身体，彻底软了下去。
他输了。
输得一败涂地。
输掉了家业，输掉了荣耀，更输掉了……活下去的资格。
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刘宗周站在人群的最后面，手脚冰凉。
…。。