他来自嘉兴，家里做的，是往高丽贩卖瓷器的小本生意。
刚才，他也疯了一样，把家里压箱底的三十万两银票全砸了出来。
可现在，席位定了，没他什么事了。
那三十万两，就像扔进了黄浦江，连个水花都没见着。
完了。
刘宗周的心，一点点沉了下去。
新皇明商会成立，九大总号，几乎垄断了所有的航线和货源。他们这些没上桌的，别说喝汤，连闻闻味儿的资格都没了。
以后，要么被这九头巨兽活活挤死。要么，就只能变卖家产，回乡当个富家翁，从此告别这片让他们又爱又恨的大海。
就在刘宗周心如死灰之际。
高台上的夏原吉，又开口了。
“九大掌柜，乃商会之梁柱。但大厦之成，非一木之支。殿下仁德，不愿见江南商路，尽归九姓。”
夏原吉从袖中，又取出一份卷轴。
“殿下有旨，于九大掌柜之下，再设‘十二理事’之位！”
什么？
刘宗周猛地抬头，那双黯淡下去的眼睛里，重新燃起了火。
“十二理事，分掌各路航线之账目、船只调度之稽核、货品优劣之评定！”
“凡为理事者，无需捐献家产，也无需上缴族谱！”
夏原吉看着台下那一张张由死转生的脸，嘴角露出一丝若有若无的弧度。
“只需……”
他拖长了声音。
“每年，向皇家银行，缴纳‘理事金’五十万两。并承诺，其家族所有海贸，税率，同样为百分之二十！”
五十万两！
对在场的人来说，这不算一个小数目，但比起刚才那动辄千万、上亿的豪赌，简直跟白送一样！
“我来！”
“夏大人！我刘家愿为理事！”
刘宗周想都没想，疯了一样往前挤。
他知道，这是他最后的机会！
这是殿下，给他们这些没资格上主桌的人，留下的一条活路！
就在整个后堂，再次因为“十二理事”而陷入疯狂时。
“吱呀——”
一声轻响。
后堂通往内院的那扇小门，开了。
一个身穿玄色常服的年轻人，缓步走了出来。
他身后，没有甲士，没有仪仗。只跟着一个面无表情的锦衣卫指挥使。
可
…。。