夜色如墨，徐阳一行五十余骑快马加鞭，疾驰在萧县至彭城的官道上。典韦手持双铁戟，身先士卒护在徐阳身侧，亲卫们个个披甲执刃、神色警惕，马蹄踏过路面，溅起阵阵尘土，打破了深夜的静谧。徐阳勒马缓行片刻，望着彭城方向的夜色，神色凝重，此行前路难测，而他未曾料到，一场更大的诱惑与考验，正悄然在前方等候。
行至半途，一道黑影突然从路边密林跃出，手中高举一面玄色令牌，高声喊道：“前方可是萧县徐阳大人？在下奉南阳袁术将军之命，在此等候大人多时，有要事相禀，还请大人借一步说话！”
典韦见状，当即勒马横戟，厉声呵斥：“来者何人？竟敢深夜拦路，可知惊扰大人行程，乃是死罪！”说罢，十余名亲卫立刻围了上来，刀枪出鞘，直指那黑影，气氛瞬间剑拔弩张。
那黑影却毫不慌乱，缓缓收起令牌，拱手笑道：“这位将军莫要动怒，在下并非刺客，乃是袁术将军麾下谋士杨弘，奉将军之命，特意前来拜见徐阳大人，绝非恶意。”说着，他侧身让开身后数人，只见那几人抬着四个沉甸甸的木箱，立于路边，箱盖微敞，隐约可见里面的黄金与绸缎。
徐阳眉头微蹙，心中诧异不已——袁术，字公路，出身汝南袁氏，乃是四世三公之后，如今任南阳太守，手握重兵、财力雄厚，势力遍及南阳、汝南等地，野心勃勃，素来觊觎徐州之地。如今自己正全力联络徐州士族，图谋扎根徐州，袁术为何会突然派使者前来？想必绝非善意，多半是听闻自己势力渐长，想要招揽为己用，借自己的势力渗透徐州。
徐阳抬手示意典韦退下，沉声道：“杨先生深夜拦路，不知所为何事？袁术将军远在南阳，与我素无交集，为何会派先生前来拜见我？”
杨弘上前一步，躬身行礼，语气恭敬却难掩傲慢：“徐阳大人，久仰大名！将军素闻大人有雄才大略，治军严明，治理萧县成效卓著，且麾下忠义军战力强悍，心中十分敬佩。如今乱世纷争，汉室倾颓，将军心怀天下，欲匡扶社稷、安定黎民，却苦于缺乏得力助手。大人如今虽有糜竺、王朗等士族相助，却根基未稳，受制于陶谦、陈珪父子，难以施展抱负。”
他顿了顿，指了指路边的木箱，继续说道：“将军知晓大人困境，特意命在下送来黄金百镒、绸缎千匹，作为见面之礼。同时，将军愿表奏大人为徐州刺史，赐兵甲千副、粮草万石，助大人彻底掌控徐州大权，制衡陈珪父子、架空陶谦。”
此言一出，亲卫们无不面露动容——黄
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