辰时刚过，阿芸便到了坊门口。她站在石阶上，包袱抱在胸前，手指抠着粗布边沿，指节泛白。昨日那块绣了寸许锁边的素绢被她用油纸包好，藏在最里层，像是护着一块不敢见光的骨。
门未关严，留了一道缝。她迟疑片刻，轻轻推开了。
沈清辞已在案前。靛青围裙系得整齐，三根银簪插在发髻间，右手食指摩挲着针盒边缘。听见脚步声，她抬眼扫了一眼檐下人影，没说话，只将一副新绣绷推至桌沿。
“进来。”她说。
阿芸低着头走过去，把包袱放在脚边，双手交叠垂在身前，站得笔直却微微发颤。
“昨日的布带来了？”沈清辞问。
阿芸点头，忙蹲下打开包袱，取出那片绣面，双手捧上。
沈清辞接过，指尖抚过针脚。平针匀净，回针虽短，但交叠处无脱节。她将布放在几上，从线盒里取出一根红丝线，比了比颜色，又挑出一枚中号银针。
“今日学套针。”她说，“先看我走一遍。”
她左手压布，右手执针，针尖轻点底布，穿入、提起、绕线、再压下，动作不快，每一针都清晰可辨。针脚层层相叠，如花瓣初绽，形成一片渐变色块。
“这是铺色。”她说，“一层压一层，深浅由你控。错一针，整片就乱。”
她说完，将绣绷递过去：“你来。”
阿芸伸手接，指尖触到绷框时猛地一缩。她咬住下唇，低头盯着那方寸之地，手抖得连针都捏不稳。
“我……我怕弄坏。”她声音极细，几乎听不见。
沈清辞收回绣绷，放在自己面前，取出昨日阿芸练废的那几块布。她一张张摊开，指着其中一处：“这里断线三次，但重起针时没偏位。”又指另一处：“这里针脚略宽，可收尾时补了半针，压住了松处。”最后点向第三块：“这一行平针，是你第一次一口气走完，中间没停。”
她说完，抬头看着阿芸：“你不是不会，是不敢信你会。”
阿芸抬起头，眼中水光一闪，随即低下，睫毛扑簌簌地抖。
“可我要是……要是毁了您的料……”她声音哽住。
“这布不是我的。”沈清辞打断她，“是你挣来的。昨儿你坐在这里，一针一线走下来，这块地就是你的。毁了，再绣就是。我不罚人，只看人肯不肯再动针。”
她说完，将绣绷重新递过去。
阿芸盯着那方布面，许久，终于伸手接过。她取针上
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