。她带着个丫鬟，丫鬟手里捧着个锦盒。
“芸娘，有桩急活，你得帮帮忙。”妇人一进门就道。
“张妈妈怎么亲自来了？”芸娘笑着迎上去，“什么活计这么急？”
张妈妈是苏州知府夫人身边的得力人，常来绣庄订制绣品。她让丫鬟打开锦盒，里面是一块正红色的妆花缎。
“下个月初八，是我们家老夫人的六十大寿。夫人想给老夫人做件褙子，料子早就备下了，可原先约好的绣娘家里出了事，来不了了。这妆花缎金贵，一般的绣娘不敢接，夫人就让我来问问你。”
芸娘摸了摸料子，是上好的南京云锦，正红色底，织着暗纹，阳光下一照，流光溢彩。
“工期是紧了点，但赶一赶，来得及。”芸娘道，“老夫人喜欢什么花样？”
“老夫人礼佛，喜欢莲花。夫人说，要绣‘莲花祥云’的纹样，领口、袖口、衣摆都要绣，要精细，要大气。”张妈妈道，“工钱好说，只要做得好。”
“行，这活我接了。”芸娘点头，“三天后来看样子。”
送走张妈妈，芸娘拿着那块料子，眉头微皱。
“芸娘，这活……不好做？”苏绣轻声问。
“料子金贵，不能出错。莲花祥云的纹样不难，但要绣出气韵，不容易。”芸娘看着她，忽然道，“绣儿，你过来。”
苏绣走过去。
芸娘将料子铺在绣架上，取了纸笔，随手勾勒几笔，一朵莲花的轮廓就出来了。她又添了几片云纹，构图疏密有致，清雅端庄。
“你试试。”芸娘将笔递给她。
苏绣一愣：“我？”
“我看过你练字的废纸，字写得不错，应该会画两笔。”芸娘道，“试试勾勒这个纹样，按我画的这个布局，但线条要更流畅些。”
苏绣接过笔。笔是普通的毛笔，墨是绣庄画花样用的石黛，磨得浓淡适中。
她看着那块红色的妆花缎，又看看芸娘画的草图。莲花……她忽然想起，父亲书房里有一幅《出水芙蓉图》，是前朝名家的真迹。画上几朵莲花，或盛开，或含苞，姿态各异，花瓣的翻转、叶脉的走向，都极尽精微。
她闭上眼，那幅画在脑海中清晰浮现。
再睁眼时，她落笔。
笔尖在纸上划过，流畅自然。一朵莲花缓缓成形，花瓣层叠舒展，莲蓬饱满，莲叶卷曲，叶脉清晰。又添上几缕云气，缭绕在花叶之间，似有若无。
一
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