口很简陋，搭着个草棚，棚下支着口大锅，锅里煮着什么，热气腾腾。几个挑着担子的行商、拖家带口的农人，都在棚下等船，缩着脖子跺脚取暖。有个卖炊饼的老汉推着小车经过，嘴里呵出白气：“炊饼——热乎乎的炊饼——”
人间烟火气。
吴缘忽然觉得眼眶发酸。五天前，她还在地牢里，与老鼠蟑螂为伴，等一场必死的献祭。如今她却坐在这里，看寻常百姓为几个铜板与船夫争执，闻着炊饼的焦香。
生与死，贵与贱，原来只隔着一道深渊，一次坠落。
“谈妥了，下车吧。”芸娘掀开车帘，“马车不过江，我们坐船过去，对岸有接应的车。”
吴缘抱着芸娘给她准备的粗布包袱下车。包袱很轻，里面只有两套换洗的衣裳、一双布鞋、一点散碎铜钱，还有一小包伤药。
踩在地上时，她腿一软，险些摔倒。在地牢里蜷了十三天，又坐了五天车，双腿虚浮得不像自己的。芸娘伸手扶了她一把，手掌粗糙有力。
“慢慢走，不急。”芸娘低声道，目光扫过她苍白的脸，“过了江就安全多了。”
两人上了条不大的木船。船夫是个五十来岁的黑瘦汉子，沉默寡言，收了钱就解缆撑篙。船离了岸，缓缓驶向江心。
江风凛冽，刮在脸上像刀子。吴缘裹紧身上那件半旧的棉袄，还是冷得打颤。这棉袄是芸娘给的，灰扑扑的颜色，絮的棉花结成了块，有些地方已经磨得发亮。比起她从前那些狐裘鹤氅，简直粗陋如乞丐。
可就是这件粗陋的棉袄，此刻是她唯一的温暖。
船到江心，水流变急，船身摇晃得厉害。吴缘胃里一阵翻腾，趴在船舷边干呕起来。她这几天没吃多少东西，吐出来的都是酸水。
芸娘拍着她的背，递过水囊：“喝点水压压。”
吴缘漱了口，靠着船舷喘息。抬眼时，看见对岸的景色渐渐清晰——仍是枯山瘦水，但隐约能看见远处有村落，屋顶上覆着厚厚的茅草，像一头头温顺的兽蜷在冬日的田野里。
“姑娘是北方人吧？第一次过江？”船夫忽然开口，声音沙哑。
吴缘一怔，点点头。
“江南好啊，冬天没这么冷。”船夫撑着篙，慢悠悠地说，“我年轻时候跑过船，最远到过苏州。那地方，冬天也绿油油的，河多，桥多，姑娘家说话软绵绵的，听着就舒服。”
苏州。
芸娘说的那个绣庄，就在苏州。
吴缘想象不
…。。