房间里只剩下阿斯奎斯一人。他走到窗前，拉开厚重的窗帘。外面是伦敦的冬夜，浓雾弥漫，街灯在雾中变成模糊的光晕。
他想起了1900年，维多利亚女王的钻石禧年庆典。那时的英国如日中天，舰队遍布全球，殖民地覆盖地球四分之一，所有人都相信大英帝国会永远统治世界。
十七年过去，一场战争就让这个帝国摇摇欲坠。财政濒临破产，青年一代伤亡惨重，殖民地的忠诚开始动摇。
而新的力量正在崛起——大洋彼岸的美丽卡，远东神秘的兰芳，甚至战败国德国也在展示可怕的韧性。
世界正在重组，旧的秩序正在崩溃。而英国，这个曾经的霸主，必须在废墟中找到自己的新位置。
“上帝保佑英国。”阿斯奎斯轻声说。
但这一次，他的声音里没有往日的自信，只有深深的、沉重的祈求。
柏林，无忧宫，凌晨三点。
威廉二世没有睡。他穿着睡袍，坐在书房的壁炉前，手里拿着一份刚刚送来的加密电报。火光在他脸上投下跳动的阴影，让他的表情显得更加阴郁。
提尔皮茨元帅站在他对面，同样没有睡意。这位七十岁的老将今天看起来格外苍老，但眼睛依然锐利。
“兰芳的警告是真的。”威廉二世放下电报，“美丽卡人真的要参战了。”
“情报部门从华盛顿得到确认，威尔逊将在两天内向国会提交咨文。”提尔皮茨说，“最快一周内，美丽卡可能正式对德宣战。”
“所以陈峰失败了。”
“他尽力了。但从电报看，他给出了我们需要的建议。”提尔皮茨走到墙上的巨幅世界地图前，“他认为，既然美丽卡参战不可避免，我们应该调整战略。不要试图在西线硬扛美军的到来，而是要在其他方向牵制协约国的力量。”
“其他方向？哪里？”
提尔皮茨的手指从欧洲移到亚洲：“远东。英国的核心利益不在欧洲本土，而在它的殖民地——印度、澳大利亚、东南亚。如果这些地方受到威胁，英国就不得不分兵防御，甚至可能要求美军也分兵支援。”
威廉二世的眼睛亮了一下，但很快又暗淡下去：“但我们没有力量威胁英国远东。公海舰队被封锁在北海，殖民地舰队规模太小……”
“兰芳有。”提尔皮茨打断他，“陈峰在电报中暗示，如果德国愿意在技术（钱）和利益上做出足够让步，兰芳可以在远东采取‘更有力的行动’。而且，樱
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