“至少是海军示威，最好是有限的军事行动。比如……在印度洋袭击英国商船，或者威胁新加坡。”威廉二世转身，眼睛里重新燃起火焰，“我们需要让英国人感受到痛苦，让他们知道战争扩大化的代价。”
提尔皮茨犹豫了一下：“这会激怒英国人，可能导致他们进一步升级。”
“战争已经升级了。”威廉二世说，“美丽卡人要参战了，还有什么不能升级的？既然要玩，就玩大的。告诉陈峰，如果兰芳真的行动，德国将承认兰芳在战后对婆罗洲、苏门答腊、甚至马来亚的‘特殊权益’。”
这是空头支票，但可能是诱人的空头支票。
提尔皮茨立正：“我会亲自起草电报。另外，我建议立即召回鲁登道夫将军，重新制定1917年的作战计划。如果我们要坚持到兰芳在远东发挥作用，就需要更保守、更防御性的战略。”
“同意。”威廉二世坐回壁炉前的椅子，突然显得极其疲惫，“去吧。让我一个人待会儿。”
提尔皮茨敬礼离开。门关上后，书房里只剩下皇帝一人。
他看着壁炉里的火焰，想起了1888年，父亲弗里德里希三世临终时的情景。父亲握着他的手说：“威廉，要带领德国走向伟大，但不要走向疯狂。”
他做到了吗？他建立了世界一流的海军，让德国成为欧洲最强的工业国，让世界听到了德意志的声音。但代价是这场战争，这些死亡，这个正在滑向深渊的国家。
也许父亲是对的。伟大与疯狂之间，只有一线之隔。而他，可能已经跨过了那条线。
但现在已经无法回头了。就像一列高速行驶的列车，刹车已经失灵，只能向前冲，直到燃料耗尽或撞上终点。
唯一的希望是，在撞击前，找到一条侧线，一个缓冲，一个不那么致命的结局。
而陈峰，那个来自东方的神秘人物，可能握着侧线的扳道器。
威廉二世闭上眼睛，喃喃自语：“上帝啊，如果您真的存在，请给德国一个机会。哪怕只是一个体面结束的机会。”
没有回答。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及远处隐约传来的——不知道是雷声还是炮声——低沉的轰鸣。
柏林在黑暗中等待黎明。而黎明到来时，世界将不再是昨天的世界。
华盛顿，白宫，上午九点。
威尔逊总统坐在椭圆办公室里，面前摊着两份文件。一份是即将提交国会的咨文草稿，标题是《关于保护美丽卡
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