天擦黑，看不见路了，才慢慢走回来。
一开始刘山花没当回事，以为孩子贪玩。后来天天如此，刮风也去，天冷也去，她就纳闷了。有一回跟着去看，远远地站在自家院墙外头，就见念成坐在那儿，一动不动，眼睛直直地望着那条路。
太阳落山了，村里炊烟升起来了，他还是那么坐着。
其实刘山花自己心里也在嘀咕。那城里的“贵人”，把孩子扔到这儿半年了，不闻不问，到底打的啥算盘？说好的那户开药铺的人家呢？怎么一直不来接孩子？月钱倒是送得准时，可光送钱不接人，这算怎么回事儿？她有时半夜睡不着，会想这孩子的来路，想着想着就害怕起来，怕惹上啥麻烦。可天亮一看念成在院子里扫地，又觉得这孩子好好的，能有什么麻烦？
她跟隔壁的孙二婶嘀咕过这事。孙二婶是个碎嘴子，啥都爱打听，早就瞅着刘山花家多了个孩子不对劲儿。
“山花嫂，那孩子到底啥来路？你跟我说实话。”
“能有啥来路？远房亲戚的孩子，家里遭了难，托我带一阵子。”
“远房亲戚？你当我瞎子啊？那孩子跟咱们这儿的人不一样。
“有啥不一样的？都是穷苦人家的孩子。”
“行啦，你不说拉倒。不过我劝你啊，得留个心眼。这年头，啥事儿都有。
刘山花听了，心里头更乱了。
又过了些日子，送钱的人来了。来人把半张毛边纸递过来，刘山花从炕席底下摸出另外半张，一对，严丝合缝。她把钱收下了，忍不住问：“这位兄弟，我问一句，那户人家……到底什么时候过来接孩子呀？”
“大嫂，我就是个跑腿的，别的事儿我什么都不知道。”
刘山花站在那儿，手里攥着那五块钱，心里头七上八下的。她把钱收进炕席底下的布包里，又摸了摸那半张纸，还在。
这天中午，刘家坳村来了两个生人，赶着一辆骡车慢慢悠悠地进了村。
这在村里不算啥稀罕事，三天两头有货郎进村，收山货、卖针线，大家都习惯了。刘山花正在院子里晒豆子，听见牲口蹄子声，抬头一看，两个陌生人站在自家的门口，一个穿长衫的，一个赶车的把式。
她愣了一下。
“这位大嫂，打听个人，刘山花家是不是住在这儿？”穿长衫的是刘宝忠。
“我就是，您找我有事儿？”刘山花把手在围裙上擦了擦，心里头扑通扑通的。
院子里头，念成正
…。。