孙承武大军后撤五里扎营，新安城暂得喘息，秦昭却丝毫不敢松懈。
他每日登城巡视，目光频频落在皂河谷的方向，那处地势险要，是新安西侧的天然通道，也是叛军最可能偷袭的捷径。
果不其然，三日后，斥候传回密报：孙承武大营中，范承业正与叛军将领密谈，似在谋划偷袭之策。
秦昭即刻召集郑云衢、契苾烈议事，将地图摊开在案上，指尖点在皂河谷：“老丈，若你是孙承武，要偷袭新安，会选何处？”
郑云衢凝视地图片刻，沉声道：“大雪之夜，皂河谷。此处谷长五里，两侧山势陡峭，谷底皂水结冰，隐蔽性极强，可直通西关城，出其不意。”
“我也是这般想。”秦昭点头，起身道，“来人，备马，随我去皂河谷查看。”
三人率十余亲卫策马赶往皂河谷，谷中积雪过膝，寒风如刀。秦昭边走边观察地形，谷底狭窄，两侧山崖高耸，确实是设伏的绝佳之地。
他停下脚步，对身后众人道：“契苾校尉，你带人在谷中每隔百步，牵一道细麻绳，绳上系铜铃，藏于积雪之下，务必隐蔽。”
“老丈，你率人在谷口两侧山崖上，堆放柴草与火油，越多越好，切记远离崖边，莫被叛军察觉。”
郑云衢眉头微蹙：“少府，这铃铛能挡得住叛军？”
“挡不住。”秦昭摇头，目光锐利，“但能告诉我们，他们来了，火攻才是杀招。”
他指向谷口结冰的皂水，“待叛军主力全部入谷，便点燃火油，同时凿开谷口冰面，冰冷河水灌入，前后夹击，让他们插翅难逃。”
契苾烈咧嘴一笑：“好计策！末将这就去办！”
两人领命分头行动，秦昭则留在谷中，逐一检查布置，确保每一处麻绳铜铃都藏得隐蔽，每一堆柴草火油都摆放到位。待诸事妥当，天色已暗，一行人踏着暮色返回新安。
接下来的三日，新安城上空阴云密布，寒风呼啸，终于在第三日午后，鹅毛大雪如期而至，天地间一片苍茫，能见度不足百步。
秦昭登城眺望，雪花落在头盔上，瞬间融化成水。他对身边的郑云衢道：“今夜，必有一战。”
夜幕降临，大雪愈发猛烈。秦昭下令：“契苾校尉，率五百人埋伏在皂河谷西侧山崖，听铜铃响后，即刻准备火箭；郑老丈，率三百人潜伏在谷口东侧，待火起后，全力凿冰；余下将士，随我守城接应，严阵以待！”
“遵命！”两人齐声应下，
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