“相爷，这流言能信吗？”心腹迟疑道，“沈惊鸿当年可是死守虎牢关，连柳乘风的面子都不给。”
“信不信不重要，”温羡把玩着玉佩，眼中闪烁着算计的光，“重要的是北朔军中本就有疑降将之心。只要流言起，萧烈纵是再信任沈惊鸿，也难免会生嫌隙。届时北朔内乱，我南楚便可喘息。”
不出半月，流言如野草般在北朔境内疯长。
虎牢关的守军营地，两个哨兵正凑在一起嚼舌根：“听说了吗？沈将军当年献洛阳是早有预谋，他跟南楚丞相暗通款曲呢。”
“不会吧？沈将军待咱们中州降兵不薄啊。”
“人心隔肚皮！你没见他最近总往江北送粮草？说不定是在给南楚报信！”
流言传到洛阳，苏瑾的幕僚们纷纷进言：“苏大人，沈惊鸿手握两万降兵，若真与南楚勾结，后果不堪设想，不如奏请陛下削其兵权？”苏瑾虽觉不妥，却也架不住众人劝说，只得将流言记在密报里，送往萧烈案前。
远在江北的燕屠也听闻了风声。他在历阳城的帅帐里来回踱步，对亲卫道：“沈惊鸿虽是将才，但终究是中州旧人。如今流言四起，不得不防。你替我给陛下递封信，就说江北战事胶着，后方绝不能出乱子。”
消息如雪片般飞向洛阳紫宸殿，萧烈将密报叠在案头，指尖在“沈惊鸿”三个字上轻轻敲击。殿外的日晷已过午时，阳光透过窗棂照在密报上，那些“通敌”“谋反”的字眼仿佛在发光。
“陛下，要不……召沈将军回洛阳问话？”内侍总管小心翼翼地提议。
萧烈未答，只拿起份卷宗——那是沈惊鸿昨日送来的军报，详细记录了中州降兵的操练情况，甚至标注了三个操练懈怠的百夫长姓名，末尾还附了张手绘的虎牢关布防图，笔迹刚劲，墨迹深浅不一，显然是连夜赶写的。
“不必。”萧烈将卷宗合上，“沈惊鸿若要反，何必费这功夫？”
而此时的洛阳府衙，柳乘风正对着铜镜自残。他拿起把生锈的匕首，在左臂上划了道浅伤，又在肩头砍了道深可见骨的口子，鲜血浸透了囚服，他却咬着牙不吭声，只在镜中照出张狰狞的脸。
“苏大人来了！”衙役的通报声传来，柳乘风迅速将匕首藏进床底，踉跄着扑到门口。
苏瑾刚走进院子，就见柳乘风跪在地上，左臂淌着血，肩头的伤口外翻着红肉：“苏大人救命！沈惊鸿要反啊！”
“这是怎么了？”苏瑾吓了一跳，忙让随从扶
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