定澜二年孟秋的风，裹挟着江南的水汽掠过历阳城头。北朔的玄色龙旗在中军王府的旗杆上猎猎作响，旗角扫过砖缝里新生的青苔，像是在宣告一个旧时代的终结。三日前，金陵城破的捷报由八百里加急送入府中，楚昭帝身着素服自缚城门的画像，此刻正贴在王府外的布告栏上，引得百姓争相围观，欢呼声浪几乎要掀翻这座北朔的军政重镇。
“南楚降了！”“陛下要挥师北上了！”街巷间的议论声如潮水般涌来，连挑着担子卖糖画的小贩，都在糖坯上勾勒出萧烈的银甲模样。各州郡的奏表更是雪片般飞入王府，青州刺史在奏疏里直言“中州已如朽木，一推即倒”，幽州将军更是请缨“愿率本部铁骑为先锋，三月内踏平洛阳”。
中军王府的议事堂内，檀香与皮革的气息交织。萧烈坐在主位的鎏金交椅上，一身银甲尚未卸下，肩胛处的护心镜还留着金陵城头激战的凹痕。他指尖轻叩案几，目光扫过铺展在中央大案上的沧澜舆图——图上用朱砂标出的北朔疆域，已如展翅的雄鹰，将江南半壁纳入翼下，唯有中州腹地的洛阳城，还孤零零地嵌在版图中央，像颗待摘的果实。
“诸位都看到了。”萧烈的声音不高，却带着金石般的质感，穿透堂内的寂静，“楚昭帝已降，南楚十三州尽归我北朔。如今中州魏室，景帝昏聩，柳乘风弄权，百姓早已不堪其苦。前日有洛阳细作回报，城中米价一日三涨，流民塞满了护城河，连禁军都在偷偷变卖甲胄换粮——这不是天亡魏室，是什么？”
他猛地一拍案几，案上的青铜烛台跳起寸许：“今日召你们来，不是问该不该伐魏，是要议如何伐魏！三个月内，朕要看到北朔的龙旗，插上洛阳的玄武门！”
“陛下万岁！”
轰然的应和声几乎要掀翻屋顶。武将们按捺不住激动，甲叶碰撞发出铿锵的脆响；文臣们虽端坐不动，眼底却都燃着炽热的光。谁都清楚，平定南楚只是前奏，拿下中州才是定鼎沧澜的关键——这片大陆分裂百年，如今终于要迎来统一天下的契机。
苏瑾缓步出列，月白色的官袍在武将的铠甲丛中格外醒目。他躬身时，腰间的玉佩轻轻碰撞，发出清越的声响：“陛下英明。中州地处大陆腹地，控三河、带五湖，自古便是帝王都。拿下洛阳，不仅是灭魏，更是向天下昭示北朔的正统。只是魏室虽衰，尚有沈惊鸿这员名将驻守洛阳，麾下三万‘破虏军’皆是百战余生的精锐，不可小觑。”
他走到舆图前，修长的手指点在洛阳城南的偃师城：“臣以为，当
…。。