定澜二年孟秋的残阳，把邙山营寨的断墙染成了赤金色。沈惊鸿拄剑而立的身影，在这片血色黄昏里成了唯一的孤峰——后背的刀伤裂得更深，血珠顺着银甲的纹路往下淌，在脚边积成一小滩暗红；左臂被箭矢贯穿的伤口早已麻木，仅靠一股悍勇之气才没让佩剑脱手。北朔士卒的甲胄反光在他瞳孔里跳动，像极了当年他初入军营时，魏室禁军甲胄上的晨光。
“沈将军，何必呢？”燕屠的声音在空旷的营寨里回荡，带着几分不易察觉的敬佩。他翻身下马，手中长槊斜指地面，铁蹄扬起的尘土落在他肩头，“萧烈陛下说了，只要你肯降，中州旧部仍归你统领，洛阳城防由你节制。你护的是中州百姓，陛下给的是百姓安宁，这有何不同？”
沈惊鸿缓缓抬眼，目光扫过燕屠身后的北朔大军。那些士兵的脸上还沾着血污，甲胄上的玄色漆皮被刀斧刮得斑驳，可他们的眼神里没有疲惫，只有胜利者的沉静。再远处，邙山的轮廓在暮色中若隐若现，山脚下的官道上，隐约能看见北朔的粮车正源源不断地驶向洛阳——那曾是中州最后的防线，如今成了敌军的补给线。
“不同？”他低低地笑了，笑声牵动伤口，疼得他倒吸一口冷气，“将军可知，二十年前我入军营时，师傅教我的第一句话是什么？”他不等燕屠回答，自顾自地说下去，声音嘶哑如裂帛，“他说，‘甲胄在身，便要护得住身后的城，守得住脚下的土’。我沈惊鸿穿了二十年魏甲，护了二十年中州，如今城破土失，这身甲胄早该染血，这条性命早该还报——岂能为一官半职，便抛了初心，辱了先烈？”
他抬手，用尽全力将佩剑举过头顶。剑身豁口累累，却依旧映出他眼底的决绝：“萧烈要一统天下，我拦不住；中州要亡，我亦挡不住。可我沈惊鸿的命，是魏室给的，是中州百姓养的，唯有以死相殉，方能对得起天地良心！”
“将军！”燕屠下意识地想要上前阻拦，却被沈惊鸿眼中的烈火烧得顿住了脚步。
残阳最后一缕光落在剑峰上，折射出一道刺目的寒芒。沈惊鸿望着洛阳方向，那里曾有他少年时许下的壮志，有他浴血守护的宫阙，此刻却飘着北朔的玄色战旗。他深吸一口气，仿佛要将中州的风、邙山的土都吸进肺腑，随即猛地反手——
“噗嗤”一声轻响，盖过了远处的风鸣。
鲜血喷溅在黄土上，像骤然绽放的红梅，又迅速被干燥的泥土吸噬，只留下深色的印记。沈惊鸿的身躯晃了晃，佩剑“哐当”落地，他最后望了一眼洛阳，眼中的
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