定澜二年孟冬的寒风，卷着秦淮河的水汽灌入长乐殿的窗棂，将楚昭帝的哭声撕得支离破碎。殿外百姓“开城归降”的呼喊声如潮水般涌来，撞在鎏金殿柱上，反弹出嗡嗡的回响，与殿内的争执声搅成一团乱麻。
北朔使者李默立在殿中，玄色布袍的下摆被穿堂风掀起，他却像尊石雕般纹丝不动，目光冷然地扫过瘫坐于地的楚昭帝，扫过阶前长跪的十数名南楚大臣。伍临的额头已磕得渗血，染红了金砖上的龙纹，可他的声音依旧嘶哑而铿锵，像钝刀劈砍在朽木上：
“陛下！万万不可降啊！”老人须发皆张，枯瘦的手指死死抠着地面，“金陵乃南楚帝都，太祖皇帝的陵寝在城外明孝陵，列祖列宗的牌位在太庙！今日一降，您便是千古罪人，他日九泉之下，何颜面对南楚的列祖列宗？”
他猛地转向身后的大臣，声音陡然拔高：“诸卿！南楚百年基业，难道要断送在我辈手中？我伍氏宗族有三千子弟，愿尽数登城死守！便是战至最后一人，也要护着楚室宗庙，护着这金陵城的一砖一瓦！”
“臣附议！”兵部侍郎周显解下腰间佩剑，“哐当”一声掷于地上，剑刃在烛光下闪着决绝的光，“臣愿以死殉国，绝不向北朔屈膝！陛下若执意归降，臣便当场刎颈，以谢南楚百姓！”
户部尚书陈敬已是七十高龄，此刻老泪纵横，匍匐在地泣血道：“陛下，北朔铁骑纵使破城，我等亦可率百姓巷战！江南山水万千，总有周旋之地！您岂能因一己之私，弃宗庙、弃百姓于不顾？当年先皇临终前，握着老臣的手说‘守好江南’，臣……臣不敢忘啊！”
楚昭帝被这阵仗吓得浑身发抖，龙袍的袖子被他攥得皱成一团。他望着阶前以死相逼的大臣，这些人皆是南楚的世家元老，宗族势力盘根错节，门生故吏遍布金陵——伍临的儿子掌着京畿卫，周显的侄子是禁军都虞候，陈敬的女婿管着府库粮仓。若执意降北朔，这些人当场便能把他捆了祭旗，连出城的机会都没有。
可他更怕萧烈的手谕。那“宗族尽诛”四个字，像毒蛇般缠着他的心脏，让他喘不过气。他本就无半分骨气，登基三年来，除了在后宫饮酒作乐，便是听任奸臣摆布，此刻面对这生死抉择，早已六神无主。
“太傅……诸卿……”楚昭帝的声音发颤，几乎不成句，“可北朔大军有数十万，金陵只有五千老弱禁军，连盔甲都凑不齐……如何守得住？城破之日，朕与诸卿……都要死无葬身之地啊！”
“守不住亦要守！”伍临猛地抬头，血污糊
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