定澜二年腊月的洛阳，已浸在岁末的凛冽寒气中，皇城却如同一团跃动的火焰，暖意融融。太极殿的鸱吻上落了层薄雪，被工匠们细心扫去，露出底下鎏金的光泽；天坛的青白石阶被打磨得如玉般温润，每一道纹路里都透着肃穆；四方观礼使者的驿馆外，挂起了新裁的红灯笼，随风摇曳间，映得“炎”字旗愈发鲜红。
登基大典的筹备已进入最后阶段，礼部的官员们捧着礼制册在宫道上疾行，靴底踏过积雪发出“咯吱”轻响；工部的工匠们正给太极殿的龙椅裹上最后一层金箔，阳光透过窗棂照在上面，晃得人睁不开眼；燕屠的铁骑在皇城四门往来巡逻，甲胄上的寒霜折射出冷冽的光，却掩不住眉宇间的期待。
偏殿内，却另有一番沉静。
檀香在铜炉里袅袅升起，缠绕着铺开在案上的巨大舆图。萧烈身着玄色常服，腰间只系了块素面玉佩，指尖正抚过舆图上中州与江南的交界线——那里曾是北朔与南楚的战场，如今已被朱笔圈作“江南道”，墨迹尚未干透，透着新鲜的暖意。
“陛下，工部奏报，龙袍的十二章纹已绣完最后一处‘粉米’，玉玺的印泥也按古法调制好了。”苏瑾捧着奏折，声音轻缓如檀香，“礼部拟定的登基流程，臣已核过三遍，时辰、仪轨皆无差池。”
萧烈抬眼，目光掠过苏瑾鬓角的白发——这位辅佐自己二十年的老臣，眼下的青黑比昨日又重了些。他摆摆手，示意将奏折放在一旁：“这些事，按既定章程办即可。今日召你们来，是议一桩更要紧的事。”
燕屠刚从城外军营回来，甲胄上还带着寒气，闻言抱拳躬身：“陛下请吩咐。”他身后的亲兵捧着个锦盒，里面是刚铸好的兵符，虎形纹栩栩如生，却在此刻显得有些沉。
萧烈的指尖在舆图上点了两点，一处是中州的洛阳，一处是江南的金陵。“今沧澜一统，非朕一人之功。北朔铁骑浴血奋战是功，江南士族归降献策是功，就连那些曾与朕为敌的人，若其行止无愧于天地、无愧于百姓，亦是功。”他声音不高，却带着穿透人心的力量，“沈惊鸿、陆沉舟二人，你们还记得吗？”
案前的空气骤然静了。
燕屠眉头微蹙，下意识地握紧了腰间的刀柄。沈惊鸿守中州时，曾以三千死士挡住他五万铁骑三日，麾下折损的弟兄里，有他带了十年的亲卫；陆沉舟守长江，更是让北朔水师付出了沉船百艘的代价，齐衡的左臂至今还留着箭伤。他张了张嘴，语气里带着几分迟疑：“陛下，沈惊鸿虽然后来归降，可前期与我
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