个穿着短打、皮肤黝黑的中年汉子走了进来，坐在他对面的桌旁。
叶回认出他是镇上码头上的一个搬运工，叫赵三，平时为人还算仗义。他主动搭话：“赵三哥，忙着呢？”
赵三点点头，端起茶杯喝了一口，压低声音道：“叶老弟，你也来喝茶？听说了吗，周掌柜最近在镇上可威风了，据说和县里的官老爷也有些来往。”
叶回心里一动：“哦？官老爷？哪家的？”
赵三左右看了看，见没人注意，才继续道：“听说是李家的远房亲戚，在县衙里管些杂事。周掌柜这几年生意越做越大，全靠这层关系。”
叶回皱了皱眉，李家？难道是那个在村里横行霸道的李财主？他想起之前村里王二嫂的话，看来这背后的水比他想象的还要深。
“还有呢？”叶回追问。
赵三摇摇头：“没了，我也只是听人说的。不过，叶老弟，你还是小心点好。那周掌柜，可不是个好相与的主。”
叶回谢过赵三，付了茶钱，起身离开。走在回村的路上，他的心情越发沉重。看来，这不仅仅是一场生意上的竞争，更是一场来自背后势力的打压。
回到家，张小小看他脸色凝重，便问道：“又打听到什么了？”
叶回把在茶馆听到的话说了一遍，张小小听后，脸色也变得有些苍白：“李家……他们也掺和进来了？”
“嗯。”叶回握住她的手，“不过，咱们不用怕。兵来将挡，水来土掩。他们想用权势压咱们，咱们就用本事和他们斗。”
张小小点点头，眼神里充满了坚定：“对，咱们不惹事，但也不怕事。只要咱们齐心协力，一定能挺过去。”
叶回看着她，心里涌起一股暖流。有她在身边，再大的困难，他也觉得有勇气去面对。他决定，从明天开始，除了打猎，还要花更多的时间和精力在皮货加工上，提升皮货的附加值，让自己在交易中更有话语权。同时，他也会继续在村里和镇上打探消息，了解周掌柜和李家的动向，做到知己知彼。
夜色渐深，叶家小院里，灯火通明。叶回和张小小坐在炕上，一边缝补衣裳，一边低声商量着接下来的计划。虽然前路未卜，但只要两人在一起，就没有过不去的坎。